L’audio spatial prêt à détrôner le traditionnel format MP3 ?

(ETX Daily Up) - L’arrivée au début des années 1990 de la compression MP3 a amorcé une véritable révolution dans l’industrie musicale. Mais elle a été déplorée par les amoureux du son pour sa qualité dégradée. Depuis deux ans, de nouveaux formats musicaux, comme l’audio spatial, tentent de remédier à ce phénomène. Mais comment sont-ils accueillis par les mélomanes ?

Si Tidal et Deezer ont été parmi les premières plateformes de streaming à proposer de la musique spatialisée, ce format a suscité peu d’intérêt jusqu’à ce qu’Apple s’en saisisse. L’entreprise américaine a annoncé en mai 2021 qu’elle allait offrir "la meilleure qualité audio existante" aux abonnés d’Apple Music, grâce au lancement de l’Audio Spatial.

Des milliers de morceaux en Dolby Atmos ont ainsi été ajoutés à son vaste catalogue, dont des versions au relief sonore amélioré de chansons populaires d’hier et d’aujourd’hui. Ils sont censés plonger les auditeurs dans une bulle acoustique où le son viendrait de tous les côtés et d’en haut. Cette prouesse technique est rendue possible par un fastidieux travail mené par un ingénieur du son. Ce dernier doit isoler les nombreuses pistes sonores qui composent un morceau (voix, guitare, percussion, clavier, etc.) pour les positionner dans un espace à 360°.

À l’époque, Oliver Schusser, vice-président d'Apple Music et Beats, a décrit dans un communiqué l’arrivée de l’Audio Spatial avec Dolby Atmos comme "la plus grande avancée de l’histoire [d’Apple Music] en matière de qualité sonore".

Un an plus tard, la musique spatialisée semble avoir trouvé son public sur la plateforme de streaming musical. Plus de 80% des abonnés du service de streaming musical ont écouté des titres en Dolby Atmos en 2022. Les lectures de morceaux en audio spatial, comptabilisées par mois, ont également augmenté de plus de 1000%. Même si Apple Music ne communique pas sur son nombre exact d’abonnés, ces chiffres attestent du succès que rencontre cette nouvelle fonctionnalité auprès du grand public. Une bonne nouvelle pour la société américaine qui s’efforce de différencier son offre de musique illimitée dans un marché ultra-compétitif, dominé par le géant suédois Spotify. Dans cette optique, elle s’est associée avec des artistes comme The Weekend et J Balvin pour qu’ils retravaillent certains de leurs morceaux au format Audio Spatial. Cette approche a porté ses fruits pour plusieurs d’entre eux : The Weeknd a ainsi vu son nombre de nouveaux auditeurs augmenter de 20% lorsqu’il a sorti une réédition spatialisée de son troisième album, "Starboy", sur Apple Music, d’après Billboard. Billie Eilish, Post Malone et Taylor Swift auraient, eux aussi, vu leurs écoutes grimper en flèche lorsqu’ils se sont tournés vers l’audio spatialisé. La preuve que le grand public accorde de plus en plus d'importance à la qualité de ce qu’ils ont dans leurs oreilles.