Équipe de France : après Hugo Lloris, le gardien Steve Mandanda annonce sa retraite internationale

  • Le gardien numéro 2 des Bleus annonce à son tour sa retraite internationale. Le gardien numéro 2 des Bleus annonce à son tour sa retraite internationale.
    Le gardien numéro 2 des Bleus annonce à son tour sa retraite internationale. Wikipedia -
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Nicolas Drusian avec Reuters

Les deux portiers de l'équipe de France de football raccrochent les gants, marquant une nouvelle ère dans les buts des Bleus.

La retraite internationale de Steve Mandanda annoncée ce samedi 14 janvier 2023, cinq jours après celle du capitaine Hugo Lloris, ouvre une nouvelle ère dans les buts de l'équipe de France avec un boulevard pour Mike Maignan, amené à prendre le relais à 27 ans.

Dans la même semaine, deux monuments ont tiré un trait sur leur riche carrière en sélection, débutée en 2008 et refermée côte à côte lors de la finale du Mondial-2022 perdue contre l'Argentine (3-3 ap, 4-2 t.a.b). "Ça permet de boucler la boucle avec Hugo: on a commencé ensemble, on termine ensemble. Je n'ai pas eu le même nombre de sélections que lui mais j'ai vécu beaucoup de choses avec lui", a déclaré le doyen Mandanda, 37 ans, au moment d'annoncer le clap de fin.

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Barré par Lloris (145 sélections) dans la cage française, le gardien de Rennes est apparu sur 160 feuilles de match avec les Bleus, entre sa première cape en mai 2018 et sa dernière apparition sur le banc, le 18 décembre en finale du Mondial à Doha. Au total, il a tout de même empilé 35 sélections au fil de deux septennats, ce qui le place au sixième rang des gardiens les plus utilisés de l'histoire des Bleus, devant Grégory Coupet.

?? "Aujourd'hui, l'équipe de France s'arrête pour moi. J'ai vécu des grands moments. Il est temps pour moi aussi, à 37 ans, il y a des jeunes qui arrivent."

?? Le champion du monde Steve Mandanda dit adieu aux Bleus après 15 années de bons et loyaux services. pic.twitter.com/FY3kEeFrKg

— RMC Sport (@RMCsport) January 14, 2023

"Plus qu'un deuxième gardien"

Mandanda a servi la France "durant seize saisons, pas toujours dans le rôle qu'il aurait souhaité. Mais il a toujours fait preuve d'un très grand professionnalisme, d'une implication totale et a toujours eu le souci de mettre le collectif en avant", a réagi le sélectionneur Didier Deschamps. "Très apprécié des joueurs et du staff, très respecté aussi, il était, aux yeux de tous, plus qu'un deuxième gardien".

De fait, il s'est imposé comme une figure tutélaire du vestiaire, avec "un rôle de grand frère pour chacun de nous", comme l'a raconté le vice-capitaine Raphaël Varane depuis le Qatar, dépeignant "une parole réconfortante, rassurante", capable de "faire le relais auprès du staff".

Le gardien né à Kinshasa, formé à Évreux et révélé au Havre, s'est invité à Doha à la faveur du forfait de Maignan, certes, mais aussi grâce au joli rebond opéré après une saison 2021-2022 où il a perdu gros: sa place de titulaire à l'OM et sa place tout court chez les Bleus. Parti se relancer avec succès à Rennes, il a refait surface en sélection, avec un rappel en septembre suivi d'une convocation en novembre pour la Coupe du monde. "El Fenomeno" a disputé sa 35e et ultime sélection lors du dernier match de groupe de la Coupe du monde, le 30 novembre à Doha, une défaite 1-0 contre la Tunisie lors de laquelle il est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire sous le maillot tricolore.

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