"L'hybridation naturelle" : la solution pour réduire l'extinction des espèces ?

(ETX Daily Up) - Et si une solution vielle comme le monde permettait de protéger les espèces en voie d'extinction ? C'est ce que démontre une nouvelle étude menée par des chercheurs en Australie. L'idée ? Mixer les espèces pour leur permettre de mieux résister aux impacts du dérèglement climatique.

Réduire le risque d'extinction des espèces menacées par le changement climatique grâce à l'hybridation naturelle. Autrement dit, la reproduction de deux organismes vivants aboutissant au croisement de deux espèces. Même si le principe d'hybridation naturelle a longtemps été attribué aux plantes, on sait aujourd'hui qu'elle s'applique (entre autres) aussi aux espèces animales et végétales. C'est précisément ce processus que des biologistes de l'université Flinders (Adélaïde, Australie) ont étudié, afin de déterminer s'il pouvait représenter une solution supplémentaire pour prédire la vulnérabilité des espèces à un changement climatique rapide.

Publiée dans Nature Climate Change, leur recherche a été réalisée dans la région des Tropiques humides du nord-est de l'Australie. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de cinq espèces de poissons arc-en-ciel tropicaux, dans l'espoir d'identifier des gènes permettant à ces êtres de résister aux variations climatiques de leur région d'origine. Les auteurs des travaux ont également utilisé des modèles environnementaux pour déterminer le degré d'évolution nécessaire afin que ces poissons puissent s'adapter aux futurs changements climatiques.

Au cours de leurs travaux, les scientifiques ont constaté que les populations de poissons arc-en-ciel adaptées aux environnements froids sont susceptibles de mieux résister aux potentielles variations climatiques futures lorsqu'elles se sont reproduites avec une autre espèce de poisson arc-en-ciel plus résistante aux climats chauds. "Ces populations mixtes contiennent plus de diversité au niveau des gènes que nous pensons importants pour l'adaptation au climat, et sont donc plus susceptibles de persister dans des environnements plus chauds", écrivent les chercheurs.

"Nos résultats sont une bonne nouvelle pour la biodiversité. Ils indiquent que le brassage génétique est un outil important pour la conservation qui peut contribuer au sauvetage évolutif naturel des espèces menacées par le changement climatique", conclut Luciano Beheregaray, professeur à l'université Flinders et co-auteur de l'étude.