Et si on élevait plutôt les lapins... dans des vergers ?

(ETX Daily Up) - Les productions agricoles françaises pourraient devenir de véritables arches de Noé... Alors que les poules et les moutons sont déjà employés dans les vignobles pour désherber, on pourrait aussi envisager d'introduire des lapins dans les vergers. On vous explique.

On connaissait les poules dans les vignes pour réduire l'utilisation d'herbicides et la présence d'insectes. En Champagne, le domaine Vincent Couche, mené en biodynamie, en a largement fait l'expérimentation, dès 2015. Le vigneron est engagé dans des expérimentations d'agroforesterie, prévoyant par exemple de planter des pommiers au sein même des parcelles pour permettre aux pieds de vigne d'être plus résistants grâce aux micro-organismes présents sur les arbres fruitiers. Sa dernière démarche concernait des brebis. Un petit troupeau de race Shropshire a investi le vignoble pour que les animaux débarrassent le domaine de toutes sortes d'herbes, sauf des écorces.

Et si la basse-cour s'enrichissait prochainement de lapins ? La proposition est très sérieuse puisqu'elle a été validée par l'Inrae, l’Institut national de la recherche agronomique. D'habitude, le rongeur à grandes oreilles est redouté par les jardiniers qui mettent en place tout un tas de subterfuges afin qu'il ne vienne pas grignoter les salades. Sauf qu'en réalité, les scientifiques français se sont rendus compte que les lapins savaient aussi bien nettoyer le pied d'un arbre fruitier qu'un outil habituel. En d'autres termes, cela permettrait de réduire le travail mécanique des sols.

L'expérimentation réalisée par l'Inrae a consisté à vérifier si un élevage au sein de vergers pouvait produire des effets gagnant/gagnant. "Le postulat de départ était que l’arbre peut offrir une protection aux lapins contre la prédation, face aux aléas climatiques - froid ou excès de chaleur - mais aussi enrichir le milieu dans lequel évolue l’animal comparé à une prairie classique", explique la revue spécialisée L'Oise agricole.

Il s'agit ici de démontrer qu'une autre forme d'élevage est possible, en l'occurrence au sein des vergers, afin de proposer de meilleures conditions pour le bien-être de ces animaux. L'association de défense des animaux L214 a souvent relayé des images chocs montrant des actes de maltraitance dans des élevages, sinon des conditions de vie déplorables. Certains animaux, élevés en cage, disposent d'une surface équivalente à celle d'une feuille A4 pour se mouvoir.

Le résultat est également positif pour les vergers qui se sont enrichis d'éléments nutritifs grâce à la présence des lapins, avait indiqué l'Inrae dans ses premières conclusions en 2021. Un suivi expérimental a ensuite été mené à l'automne dernier tandis que l'institut de recherches prévoit de rendre un avis à la rentrée prochaine.