Passer à l'heure d'été permettrait de faire plus d'économies d'énergie qu'on ne le pense

(ETX Daily Up) - Ce dimanche 26 mars, nous passerons à l'heure d'été. Une pratique bien ancrée dans le quotidien des Européens, à l'origine instaurée pour réaliser des économies d'énergie. Mais cela a-t-il encore une utilité ? Des chercheurs suisses affirment que c'est le cas... si l'on tient compte de la consommation énergétique globale des bâtiments.

"C'est quel week-end déjà ?", "Mais alors, on perd ou on gagne une heure ?". À chaque changement d'heure, c'est la même rengaine. On ne sait plus très bien si nous avançons ou si nous reculons dans le temps et on se demande irrémédiablement si nous allons dormir une heure de plus ou de moins. Cette année, le passage à l'heure d'été aura lieu le dimanche 26 mars à 2 heures du matin. Nous dormirons donc "une heure de moins", mais gagnerons une heure de lumière naturelle dans notre journée.

Instaurée au début des années 70 à la suite du choc pétrolier, cette mesure avait pour principal objectif de faire des économies d'énergie, partant du principe que nous éclairons nos logements plus tard dans la journée lorsque nous passons à l'heure d'été. Pourtant, cela fait de nombreuses années qu'on entend un peu partout que cela "ne sert plus à rien". Ce n'est toutefois pas l'avis d'une équipe de chercheurs suisses du Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa). Ces derniers ont réalisé une étude dans laquelle ils évaluent non pas la consommation énergétique des foyers, mais celle des bâtiments de bureau, en prenant en compte les besoins de chauffage et de climatisation.

"L'objectif d'une telle démarche était de considérer non seulement l'influence sur l'économie d'électricité au niveau de l'éclairage, mais aussi sur la consommation énergétique globale d'un bâtiment", explique dans un communiqué le chercheur Sven Eggimann, qui a co-dirigé l'étude. La recherche a porté sur un modèle de simulation visant à analyser la consommation énergétique de chauffage et de climatisation (avec et sans l'heure d'été) dans les immeubles de bureaux de quinze villes américaines aux climats différents. Les scénarios climatiques estimés jusqu'en 2050, ont également été pris en compte dans leur analyse.

Des économies d'énergie, quel que soit le climat

Conclusion : le passage à l'heure d'été permet bel et bien de faire des économies d'énergie ! Les résultats de l'étude montrent en effet que même si l'importance des économies d'énergie varie selon les zones climatiques, les voyants sont au vert dans toutes les régions étudiées. "Le passage à l'heure d'été peut réduire jusqu'à près de 6% l'énergie de refroidissement d'un immeuble de bureaux. Dans le même temps, les besoins en chauffage peuvent augmenter jusqu'à 4,4 % en raison d'un début de travail plus précoce le matin. Mais comme on consomme beaucoup plus de climatisation que de chauffage en été, le changement d'heure a globalement une influence positive sur le bilan énergétique d'un bâtiment", explique Massimo Fiorentini, co-auteur de l'étude.

"Notre étude montre que le changement d'heure peut contribuer à la protection du climat. Les décideurs politiques devraient donc tenir compte, dans le débat sur l'abolition de l'heure d'été, non seulement des économies d'électricité réalisées sur l'éclairage artificiel, mais aussi de l'influence sur le bilan énergétique des immeubles de bureaux dans leur ensemble", renchérit son confrère Sven Eggimann.

Dans un sondage publié en 2020 par l'entreprise d'intérim Qapa, 89% des Français se prononçaient en faveur de la suppression du changement d'heure, avec une préférence pour l'heure d'été (56%), contre 42% pour l'heure d'hiver. L'année 2021 devait d'ailleurs sonner le glas du changement d'heure saisonnier, après le vote d'un projet de loi par le Parlement européen en 2019. Mais l'idée a été abandonnée après la pandémie. Pour l'heure, l'abolition de cette tradition ne semble plus être d'actualité, du moins dans l'Hexagone.