Affaire Watrin à Decazeville : l'écrivain Pascal Dessaint revient sur le désarroi des mineurs et un conflit social tragique

Le 10 mai prochain, sort en librairie "1886, l’affaire Jules Watrin", qui concerne directement Decazeville et plus généralement le monde ouvrier.

Une affaire judiciaire et un conflit social

Pascal Dessaint éclaire sous la forme d’une grande fresque romanesque une affaire judiciaire et un conflit social de la fin du XIXe siècle, considéré comme la plus grande grève de France, qui résonnent fortement avec notre époque.

Le sous-directeur Jules Watrin défenestré

En 2015, un mouvement social finit mal pour deux cadres d’Air France, qui doivent s’enfuir d’une réunion, la chemise arrachée. Ce fait divers trouve un étrange écho dans un événement plus ancien et plus tragique. Le 26 janvier 1886, des mineurs sont allés demander des comptes au sous-directeur et ingénieur des mines, qui sera défenestré.

L’affaire fit grand bruit

C’était à Decazeville, en Aveyron, l’action se déroulait sur la rue qui s’appelle maintenant Emma Calvé (face au nouveau Crédit Agricole). "1886" relate le crime, la grève qui s’est ensuivie et enfin le procès des dix présumés coupables. C’est la Troisième République.

Le meurtre de Jules Watrin indigne. On accuse Émile Zola de l’avoir inspiré avec son roman Germinal paru un an plus tôt. L’affaire fait grand bruit mais les esprits les plus éclairés viendront au secours des mineurs : Jules Cayrade, premier maire républicain de Decazeville, Jules Guesde, Louise Michel ou encore Émile Basly, ouvrier fraîchement élu député.

D’une plume à la fois fougueuse et minutieuse, Pascal Dessaint recrée le climat explosif de l’époque.

Ce cas extrême donna d’ailleurs naissance à un néologisme : une "watrinade". L’origine en est la baisse des salaires des mineurs, touchant ainsi à leur gagne-pain alors qu’ils ne ménageaient pas leur peine.

L’auteur

Pascal Dessaint, né en 1964, est un pilier du roman noir français, récompensé, entre autres, par le Grand Prix de littérature policière et le prix Mystère de la critique. Passionné par l’histoire sociale (il est historien de formation), il continue d’en faire la matière de ses livres (Un colosse, Rivages). On lui doit également des romans noirs sociaux comme Les derniers jours d’un homme (Rivages/noir) ou Le chemin s’arrêtera là (Rivages/noir) (prix Jean Amila-Meckert, prix Sang d’encre).