Rugby à XIII : "On acceptera la montée en Elite 1 que si on est champion", lance David Collado, l'entraîneur de Villefranche

Vous vous apprêtez à prendre part au match le plus important de votre saison. Quel sentiment règne dans le vestiaire ?

De l’excitation et de l’impatience. C’est ce que je ressens chez mes joueurs aux entraînements à l’approche de ce match. On sent qu’il leur tarde de jouer dimanche. Le club n’a pas fait de phases finales depuis cinq ans, donc c’est important pour eux de revivre ces moments-là.

Vous étiez exempté lors de la dernière journée de championnat et vous avez été directement qualifié pour les demies grâce à votre deuxième place. De fait, vous n’avez pas joué depuis le 26 mars…

Avoir fini deuxième, c’est à la fois un avantage parce qu’on reçoit la demi-finale à domicile, et à la fois un handicap, avec cinq semaines sans jouer. Ce n’était pas facile à gérer, mais on a essayé de faire au mieux pour être prêt pour cette échéance.

On s’est rapproché d’un préparateur physique, pour apporter de la nouveauté aux joueurs pendant cette période. Un entraîneur de judo est aussi venu nous faire une séance spécifique pour travailler la défense. Et le week-end dernier, on a fait un stage sur Villefranche pendant deux jours pour passer un bon moment ensemble en dehors du rugby. On voulait amener une énergie différente pour que le temps passe plus vite que si on avait fait un travail traditionnel.

Physiquement, comment vont les troupes ?

Bien ! Le groupe sera au complet, on n’a pas de blessé pour ce match. On a eu des soucis d’effectif en fin de saison avec des blessés et des joueurs qui nous ont quittés, ce qui nous a mis en difficulté, mais ça va mieux.

Maintenant que vous êtes en demi-finale, avez-vous pour ambition de jouer la montée en Élite 1, ce qui n’a pas toujours été le cas à Villefranche ?

Cette année, l’objectif c’était déjà de finir dans les quatre premiers. Mais les joueurs, le staff et le club sont ambitieux. On ne peut pas dire que la montée est notre objectif premier, mais l’ambition du club est de retrouver l’Élite 1 à l’avenir, oui.

En cas de victoire dimanche, vous affronterez très probablement Ille-sur-Têt en finale, qui ne pourra pas, financièrement, monter en Élite 1. Une victoire dimanche serait-elle donc synonyme d’accession pour vous ?

On n’acceptera la montée que si on est champion. On ne veut pas monter sans avoir gagné sur le terrain en finale. Seule la victoire fera qu’on ne refusera pas l’Élite 1. Si on n’est pas champion, c’est qu’on ne le mérite pas. Monter pour monter, je ne vois pas l’intérêt. C’est un objectif que l’on a, mais pas à n’importe quel prix !