Aveyron : de l'alpaga à la laine des dieux, Aurore Arnal file des toisons d'exception sur le Larzac

C’est sur le plus vaste des causses du Massif Central, le Larzac, qu’Aurore Arnal, 37 ans, a jeté son dévolu pour élever ses alpagas. C’est là, à La Cavalerie, refuge des Templiers, dans un corps de ferme, que la jeune et dynamique trentenaire voue une passion sans faille pour ses quadrupèdes. Élevés au grand air pour leur laine luxueuse, les alpagas, un croisement entre le lama et la vigogne, y coulent des jours heureux.

"Petite, j'aimais déjà les animaux"

Aurore les chouchoute d’ailleurs comme un enfant dorlote ses peluches. Et son troupeau le lui rend bien. "Petite, j’aimais déjà les animaux. à l’adolescence, mes parents m’ont encouragé à suivre ma voix. Mais, il me fallait d’abord m’assurer un métier !". Elle s’oriente sur un BEP haute couture. "J’ai passé mon examen mais j’avais toujours dans un coin de ma tête l’envie de travailler avec nos amis à quatre pattes. Jusqu’à ce que ma conseillère d’orientation et ma mère m’annoncent l’existence d’une formation de soigneurs d’animaux sauvages dans le Lot". 

Son diplôme en poche, Aurore enchaîne d’abord les petits boulots pour vivre. Au reptilarium du Larzac, dans des zoos, au Vélorail du Larzac. Entre-temps, elle devient maman d’une petite fille aujourd’hui âgée de 15 ans, qu’elle élève seule. Chemin faisant, elle rencontre un tondeur de mouton. Ensemble, ils s’installent à Sainte-Eulalie-de-Cernon. Et décide de se lancer, en 2015, dans l’élevage. "Il y avait déjà trois élevages de chèvres mohair. Pour se diversifier, on a décidé d’élever des alpagas". 

Mais une séparation difficile conduit l’agricultrice à poser ses valises à La Cavalerie. « à ce moment-là, Vicka, âgée de 22 ans, et Sevilla, m’ont été cédées pour 1 000 € chacune, et gestantes, afin de me permettre de relancer ma production". Olaf et Rosé sont les deux mâles reproducteurs de l’exploitation. En admiration devant ses alpagas, l’éleveuse connaît chacun de ses congénères par cœur.

Autour d’elle, Tricot, Toupak, Pelote, Sernou, etc., au total, vingt-et-un camélidés (vingt alpagas et un lama) broutant tranquillement, sans se douter que sur leur dos pousse une laine d’exception, surnommée laine des dieux, et autrefois réservée à la noblesse. La tonte, réalisée entre avril et mai, est terminée. La précieuse toison d’or récupérée va dès maintenant connaître une deuxième vie. Sur place, dans son atelier, la laine des “bébés” est transformée et filée à la main par Aurore qu’elle dévoile aux nombreux visiteurs.

En moyenne, entre 2 et 2,5 kilos de laine par alpaga

Une pratique ancestrale. Pour la laine des adultes, elle s’est associée au collectif Alpalaine (dix-neuf éleveurs) dont le siège est à Clermont-Ferrand. "Une fois par an, on se rassemble pour mettre notre laine en commun. Nous travaillons sur cinq couleurs naturelles (blanc, beige, marron clair, marron foncé, gris) puisque nous n’utilisons pas de teinture, de détergent. La laine est lavée uniquement au savon de Marseille et mise en pelote.  Le nettoyage et le filage se font en Italie", faute de filature dans l’Hexagone, "puis, la laine revient en France sous forme de pelotes et à partir de là, nous travaillons avec des façonneurs à Roanne qui réalisent des produits tricotés à la machine".

En moyenne, un alpaga donne entre 2 et 2,5 kilos de laine. "Peppers, le plus imposant, fournit à lui tout seul jusqu’à 5 kg". Pour la première fois, cette année, l’Aveyronnaise collabore avec les Ateliers de la Bruyère, situés à Saugues (Haute-Loire). "Je leur envoie la laine issue du bas des pattes et de la tête, qui n’était jusqu’ici pas utilisée. Je suis en train de faire des essais pour des semelles en laine feutrée. C’est ma fierté de ce début d’année 2023, celle d’avoir trouvé une solution pour transformer les trois qualités de laine des alpagas…"

Aurore n’en a pas fini de dérouler sa pelote…