Ecologie, diversité: Disney signe une "très contemporaine" Petite Sirène

(AFP) - "Une histoire très contemporaine" pour son réalisateur: 34 ans après la sortie du film d'animation Disney, "La Petite Sirène" revient sur grand écran mercredi dans une adaptation en prise de vues réelles, mêlant écologie et diversité.

"Quand je me suis replongé dans le texte original écrit par (Hans Christian) Andersen il y a presque 200 ans, j'ai compris qu'il s'agissait d'une histoire très contemporaine. Celle d'une jeune fille moderne, qui ne se sent pas à sa place et se lance dans un voyage pour se découvrir elle-même", détaille à l'AFP Rob Marshall, aux commandes de ce remake qui a fait polémique plusieurs mois avant sa sortie.

Arborant toujours une épaisse chevelure rousse mais coiffée de dreadlocks, la nouvelle Ariel ne ressemble pas tout à fait à l'héroïne du dessin animé de 1989. Le choix de la chanteuse de R&B Halle Bailey a suscité la critique, en raison de sa couleur de peau.

"Il n'y avait aucune intention préalable de choisir une actrice noire", insiste le réalisateur du "Retour de Mary Poppins" et d'un volet de "Pirates des Caraïbes".

"Elle était simplement la meilleure pour ce rôle. Elle est forte, passionnée, innocente, mais aussi sauvage, surnaturelle, et avec cette voix incroyable. C'était tellement évident. Elle est Ariel", ajoute-t-il.

Halle Bailey n'est pas la première femme noire à incarner une princesse Disney en chair et en os: en 1997, Disney avait choisi la chanteuse Brandy pour interpréter Cendrillon.

L'histoire se déroule toujours dans les Caraïbes des années 1830, aux abords d'une île fictive où règnent le prince Éric et sa famille. Dans la mer vit Ariel, sirène de 18 ans, la plus jeune des sept filles du roi Triton, interprété par Javier Bardem ("Skyfall"), qui gouverne les océans depuis son royaume sous-marin.

Espiègle et curieuse, Ariel admire depuis toujours le monde des humains, dont elle collectionne les objets, récupérés dans les épaves des navires. Une passion de plus en plus forte qui la poussera, face à la colère de son père, à accepter un terrible pacte avec sa tante, la sorcière des mers Ursula.

- "Une histoire universelle" -

Si le scénario reste en grande partie fidèle au film d'animation original, des changements ont été opérés pour coller au mieux aux enjeux contemporains, mais aussi pour "comprendre qui est profondément Ariel et ce à quoi elle aspire", insiste Rob Marshall.

Paroles de chansons réécrites, nouveaux morceaux et accent mis sur l'aspect multiculturel, le réalisateur a souhaité "reprendre l'histoire initiale" et "utiliser les moments emblématiques que les spectateurs aiment" pour créer "une histoire universelle".

"J'aime qu'Éric soit ouvert au commerce avec les autres pays du monde. Et que lui et Ariel ne soient pas effrayés par des mondes qu'ils ne connaissent pas", indique le réalisateur.

Il ajoute que le choix de garder le récit au cœur des Caraïbes s'est imposé à lui "à cause de la musique, imprégnée" des sonorités de la région, à l'image d'"Embrasse-là" ou du mythique "Sous l'Océan".

Autre nouveauté, la question environnementale est abordée à plusieurs reprises. Alors que les sept sœurs se réunissent autour de leur père pour célébrer "la lune de corail", ces dernières constatent que le récent naufrage d'un navire a endommagé la faune sous-marine.

"C'était intentionnel", réagit Rob Marshall, précisant toutefois ne pas avoir voulu être "trop lourd à ce sujet".

"J'aime que nous puissions, à travers cette histoire, faire comprendre aux spectateurs la gravité de ce que font les humains au monde sous-marin", dit-il.

En 2019, déjà, Javier Bardem avait insisté pour "profiter de cette merveilleuse et belle histoire d'Andersen" pour "intégrer la pollution des océans" à l'intrigue. "C'est ce que ce genre de films pourrait et devrait faire", estimait-il.