Villefranche-de-Rouergue. Ancien cycliste et journaliste, Pierre Chabbert n’est plus

"Il y a moins de dix jours nous bavardions par téléphone sur la saison cycliste en cours. Pierre Chabbert avait, toute sa vie, porté en lui ce sport qu’il avait pratiqué puis servi par sa plume. Il s’en est allé dimanche après des années de vie tranquille à la Résidence du Bosquet à Villefranche." Ainsi, au nom de ses amis du cyclisme et de la presse, Roger Lajoie-Mazenc, ancien cycliste lui-même et ancien chef de la rédaction aveyronnaise de La Dépêche, rend-il hommage à son ami d’enfance et de toujours.

On l’avait aussi baptisé Schnel, dans son adolescence, celui qui vient de s’éteindre à l’âge de 90 ans dans la ville où il était né au sein d’une famille modeste venue de Drulhe. Tout jeune, Pierrot avait manifesté un attrait pour le cyclisme se consacrant principalement au cyclo-cross, épreuve spectaculaire qui animait les fêtes votives à la campagne. Ayant remporté celui de Morlhon, il avait emprunté la gerbe déposée au Monument aux morts pour faire son tour d’honneur !

Tel était Pierre Chabbert qui allait bien vite devenir dirigeant contestataire au sein de l’Union cycliste villefranchoise. En ayant pris la responsabilité, il donnait plusieurs éditions d’un cyclo-cross international (avec les Moncassin ou Robic) sur les hauteurs des Filtres, avant de passer au Vélo Sport Villefranchois dont il serait président avec hélas quelques déboires l’amenant à abdiquer après avoir longtemps résisté.

Médaille de la Jeunesse et des Sports

Mais il avait marqué son passage en provoquant l’éclosion de quelques jeunes, dont les frères Bousquié, de Morlhon, les conduisant, selon leurs aptitudes, sur des épreuves de prestige à travers la France puis d’accueillir sous les couleurs villefranchoises de nombreux champions régionaux tout en forgeant un Grand prix du Rouergue révélant de futurs professionnels dont Sandy Casar ou David Montcoutié.

Son dévouement au cyclisme lui avait valu l’attribution de la médaille de la Jeunesse et des Sports, la médaille de la Fédération française de Cyclisme, la médaille de la Reconnaissance du sport cycliste. Son grand regret était de n’avoir pas vu le Tour de France faire étape à Villefranche.

Très jeune, Pierre avait abandonné le collège et mis sa plume au service du cyclisme ce qui lui avait valu de remporter un concours de reportage. Sa voie était tracée. En 1952, il devenait correspondant du Patriote du Sud-Ouest, titre engagé qui correspondait à ses idées, puis, à sa disparition, faisait un passage, en 1956, au Rouergue Républicain, toujours à Villefranche, aux côtés du journaliste Pierre Caminade.

Après son expérience malheureuse dans la publicité, il fut accueilli à La Dépêche de Villefranche : il allait donner la pleine mesure de sa passion pour le cyclisme, le servant à pleines pages hebdomadaires jusqu’à l’heure de la retraite, en 1994.

Avec la disparition de Pierre, qui n’avait plus de famille, c’est une figure villefranchoise qui disparaît en toute simplicité.

Ses obsèques auront lieu aujourd’hui à 16 heures au cimetière de Villefranche.