Football : Rodez, un dernier match à Paul-Lignon pour sauver sa peau

"Tu fais du sport pour jouer ce genre de match avec de l’intensité, de la pression, du risque. Pas pour jouer des amicaux. C’est ça le football !" Excitation. Si un mot devait résumer l’ambiance qui régnait en conférence de presse jeudi après-midi, ce serait assurément celui-ci. En même temps, l’inverse serait étonnant, alors que les Ruthénois ne sont peut-être plus qu’à 90 minutes de valider leur maintien en Ligue 2 (lire ci-dessous). Alors forcément, ce rendez-vous face à Pau, un de leurs concurrents directs, a une saveur toute particulière. Celle qui entoure ses matches couperets qui pourraient faire chavirer de bonheur tout un club et sceller tragiquement le sort de l’autre…

Une certaine expérience des matches couperets au Raf

Depuis de nombreuses semaines, Didier Santini parle de "finale" avant chaque match. Mais cette fois, il se pourrait bien que ce soit LA finale. Avant un ultime déplacement – anecdotique en cas de succès ce vendredi – à Bordeaux vendredi prochain ! " On savait que ce match allait arriver. Il faut gagner, on a notre destin en main. C’est notre match le plus important", prévient le technicien. Et de poursuivre : "Si tu attends que les autres perdent des matches pour te sauver… Il y a de bonnes équipes (qui jouent le maintien, NDLR), et le plus dur c’est de finir le travail. Pas mal de joueurs ont vécu ça la saison dernière ici déjà et sont expérimentés à ce niveau-là." Santini faisant ici référence à l’incroyable série de victoires sur les trois derniers matches de l’exercice 2021-2022, qui permet au Raf d’en être là où il est aujourd’hui.

"Tu ne peux pas être fatigué sur un match comme ça"

"Pour moi, c’est le match le plus simple à préparer en termes de motivation de toute la saison, parce qu’il y a vraiment un truc au bout. Car il faut se le dire, si on gagne, on sera maintenu. Dans la tête, il faudra se dire ça tout au long du match", prévient un Bradley Danger plus enjoué que jamais. À tel point que même l’usure physique qui se fait quelque peu ressentir ces derniers temps dans les rangs ruthénois ne suffirait pas à estomper ce sentiment : "S’il y a de la fatigue, elle doit disparaître. Tu ne peux pas être fatigué sur un match comme ça, c’est impossible, vu ce qui pourrait nous attendre à la fin du match si on gagne !"

Pour les plus de 3 000 personnes attendues à Paul-Lignon, qui sera plein, ce vendredi, la fête pourrait être exceptionnelle au coup de sifflet final. Mais pas seulement. Pendant la partie aussi. Car si les matches qui concernent des mal classés sont parfois sans relief, avec des tactiques ultra défensives et un peu ennuyantes, ce ne devrait pas être le cas lors de ce Rodez-Pau. Les deux formations ayant besoin de points. Et plus d’un si possible. "Eux, il ne faut pas qu’ils perdent, car ils savent que sinon ce sera compliqué de se maintenir. Ils ont besoin de gagner, je ne pense pas qu’un nul les arrange. J’ai du mal à les voir mettre le bus. Ils viennent d’en prendre six à domicile contre Bastia (2-6), donc ils auront forcément une réaction d’orgueil. Ils vont nous rentrer dedans. On sera prêts à ça. Ça va être un gros combat", annonce Danger. Reste à savoir qui sera le meilleur dans cet exercice-là. Avec un maintien à la clé !