Aveyron : la Juste Eva Pourcel entre au patrimoine villefranchois

Elle est l’une des figures historiques de la commune. Née en 1886, elle devient veuve à l’âge de 28 ans. Son mari a perdu la vie lors de la Première Guerre mondiale. Elle élève seule ses deux enfants de 4 et 6 ans. Dans les années 1930, elle devient directrice de l’école Nord de Villefranche-de-Rouergue. Hussarde noire, elle se démarque par son fort caractère et sa grande humanité. À 54 ans, quand la Seconde guerre mondiale éclate, elle s’apprête à prendre sa retraite. C’est à ce moment que sa vie va être liée à un autre enfant, Victor Gottesman. Sans lien de sang, elle va prendre sous son aile.

Recueilli par la Villefranchoise

Victor est le fils d’un couple juif originaire de l’Est de l’Europe. Après avoir émigré en Palestine en 1930, ils sont forcés de fuir en France. La tête de son père biologique, a été mise à prix par les Britanniques qui occupaient le territoire proche-oriental. Victor voit le jour le 21 juillet 1941, à Nîmes. Très vite, il doit trouver un nouveau foyer.

Son père s’engage dans la Résistance, où il sera tué des combats de la libération de Toulouse, en 1944. Sa mère souffre de troubles psychologiques. Dans ce contexte, le bambin est confié en 1943, par le biais de liens familiaux, à Eva Pourcel. Malgré un territoire villefranchois sous Occupation nazi, l’ancienne institutrice l’élève comme son fils, alors que les temps sont durs.

Caché pendant l’Occupation

Une colonne allemande se trouve dans la sous-préfecture. Le petit enfant juif se fait appeler Dumont pour ne pas éveiller les soupçons et risquer de se faire déporter. "Beaucoup de gens de la ville connaissaient mon histoire et mes origines, mais rien n’a été dit aux Allemands", se souvient Victor Gottesman, aujourd’hui âgé de 82 ans.

"Un jour, j’avais échappé à sa vigilance, relate-t-il. Je me suis baladé et retrouvé devant des Allemands". Eva Pourcel observe la scène de loin, avec la peur au ventre. Les Allemands sont fascinés par sa chevelure blonde et mes yeux bleus. "Je me suis retrouvé sur le capot de leur voiture à prendre des photos avec eux". La quinquagénaire redouble de vigilance après cette anecdote qui aurait pu avoir de lourdes conséquences.

Juste parmi les Nations

Après la guerre, la Villefranchoise continue d’évoquer son petit Victor, jusqu’à ce qu’il fasse de grandes études et travaille dans les Télécoms. Pour lui rendre hommage, son fils adoptif engage les démarches dans les années 2010 auprès du mémorial de Yad Vashem. En juin 2017, le titre de Juste parmi les Nations a été décerné à Eva & Pourcel, 46 ans après sa mort. Ce jeudi, la municipalité a rebaptisé le square derrière la mairie en son nom, au cours d’une cérémonie officielle. Plusieurs lycéens étaient dans le public, pour transmettre cette mémoire de la Résistance.