Dans l'aérien aussi, on réfléchit à une meilleure inclusion des voyageurs à mobilité réduite

(ETX Daily Up) - Prévenir au moins 48h avant le départ la compagnie aérienne, arriver à l'aéroport longtemps à l'avance et attendre que tous les passagers soient sortis de la cabine pour que l'on vous prenne enfin en charge... Un voyage en avion pour les passagers à mobilité réduite est d'autant plus difficile qu'ils ne peuvent vivre le trajet installé dans leur propre fauteuil roulant. Une compagnie aérienne américaine vient de dévoiler un nouveau concept de cabine qui pourrait changer la vie des voyageurs concernés, et leur rendre le déplacement beaucoup plus aisé.

L'inclusion des voyageurs à mobilité réduite est un vrai sujet dans l'univers touristique. Alors que la Grèce a décidé de rendre accessibles 147 plages aux personnes se déplaçant en fauteuil roulant au moyen d'un dispositif sur rails les acheminant jusque dans l'eau, le secteur de l'aérien aussi réfléchit à améliorer le confort des passagers à mobilité réduite. Car il faut comprendre que le choix pour un vacancier à mobilité réduite de prendre l'avion demande beaucoup d'adaptation et d'anticipation. Sur la plateforme TousErgo, qui dispense des informations autour du matériel pour équiper les PMR, l'auteur du blog Handilol, Rudy, raconte que l'une des choses qu'il redoute le plus lorsqu'il prend l'avion, c'est "au moment d’être transféré sur mon siège, les manipulations par les agents de l’assistance sont souvent douloureuses. A leur décharge, il y a souvent peu d’espace entre mon siège et celui de devant, ce qui laisse peu de manœuvre pour réaliser le transfert". Le bloggeur qui alimente son site pour rendre le voyage beaucoup plus accessible aux touristes à mobilité réduite raconte la réalité d'un voyage en avion d'une personne en fauteuil roulant : "le personnel à bord dispose d’une petite chaise à roulettes pour aller aux toilettes. Malheureusement, ces dernières sont tellement petites qu’il est impossible de se transférer à l’intérieur".

En règle générale, les aéroports mettent à disposition des chaises roulantes lorsque les voyageurs à mobilité réduite attendent leur vol en salle d'embarquement, et celles-ci devront se contenter d'une place plus réduite que celle de leur siège habituel dans la cabine. L'organisation s'avère d'autant plus ardue que chaque compagnie aérienne dispose de sa propre politique pour prendre en charge le matériel des personnes à mobilité réduite. Quand elles acceptent qu'un fauteuil roulant monte en cabine, celui-ci doit être pliant, comme sur British Airways ou Air France. Le matériel électrique est enregistré en soute, sous réserve que son utilisateur en ait fait la demande au moins 48 h à l'avance, sans compter que ce dernier doit vérifier le type de batterie avec lequel le fauteuil fonctionne, afin de s'assurer que le transporteur le prendra bien en charge. Envoyer un fauteuil roulant en soute est une vraie source de stress puisque cette manutention n'est pas toujours sans conséquence malheureusement. En 2021, le site spécialisé Simpleflying avait révélé que 29 fauteuils roulants subissent chaque jour aux Etats-Unis des dommages, ou été cassés voire volés, sinon dans le meilleur des cas, remis à leur propriétaire en retard. 2% des fauteuils roulants sont endommagés lorsqu'ils sont mis dans la soute d'un avion.

Autant de raisons qui motivent à regarder avec attention l'initiative de Delta Airlines. A l'occasion du salon Aircraft Interiors Expo de Hambourg, en Allemagne, la compagnie aérienne américaine a dévoilé un concept de cabine offrant la possibilité aux voyageurs en fauteuil roulant de ne pas quitter leur matériel lorsqu'ils s'installent dans l'avion. Il suffit d'enlever le coussin du siège et de relever la partie inférieure pour obtenir assez d'espace afin de glisser un fauteuil roulant. Le dispositif doit encore passer les étapes de tests et de certification pour devenir réalité dans les avions de Delta Airlines. D'après le média CNN, qui présente une vidéo très concrète de l'innovation, cette présentation a déjà suscité un vif engouement auprès des voyageurs à mobilité réduite.