JO/Ski: Miller-Svindal, un duel pour l'or en descente

L'or de la descente olympique dimanche attise les convoitises de l'Américain Bode Miller, impérial lors des entraînements à Rosa Khoutor, et du Norvégien Aksel Lund Svindal, quasiment de tous les podiums cette saison.

Dans l'ombre des deux favoris, les Français Adrien Théaux et Johan Clarey ont caché leur jeu durant les trois journées d'entraînements, mais comptent parmi les prétendants au podium, au vu de leur hiver.

Le physique

Miller (1,88 m) et plus encore Svindal (1,95 m) ont l'envergure d'oiseaux de proie qui leur permet de dominer la pente, de voir loin et d'anticiper les choix de trajectoires. Sur une piste tout en courbes, cela compte. Meilleur glisseur de la Coupe du monde, le Nordique est aussi plus lourd, d'autant que l'Américain a perdu entre 10 et 12 kg lors de la saison sabbatique (2012-2013) qu'il s'est accordée pour soigner son genou droit et régler ses affaires privées. Svindal a surmonté une grave chute sur la piste de Beaver Creek (Etats-Unis), en novembre 2007. La saison suivante, il remportait son deuxième grand globe du général en Coupe du monde. Le Norvégien semble indestructible.

La technique

Miller et Svindal ont été champions du monde de slalom géant, d'où leur facilité à négocier les virages, serrés ou plus larges, qui parsèment la pente de Rosa Khoutor. A ses débuts en Coupe du monde, Svindal était un polyvalent, typé super-G, qui reste sa meilleure discipline, alors que Miller a commencé à performer dans les spécialités techniques, avant d'élargir son royaume à la vitesse. L'Américain a gagné dans les cinq disciplines en Coupe du monde. La chance pour les autres, c'est qu'il peut parfois en rajouter dans l'impossible et commet l'erreur qui lui fait perdre la course, comme à Kitzbühel il y a deux semaines.

Dispositions mentales

La descente, et spécialement celle de Rosa Khoutor, exige des qualités techniques et physiques, mais plus encore mentales. Elle requiert de l'engagement, du courage, de la résistance et de la vitesse. Svindal a montré sa force morale après le crash de Beaver Creek. Mais, déjà bien avant, quand il avait perdu à huit ans sa mère, en l'honneur de laquelle il porte le patronyme Lund.

Miller s'était perdu aux Jeux de Turin, en 2006, quand ses sorties nocturnes tenaient lieu de trophées. Mais le Bode nouveau s'est assagi depuis qu'il a épousé Morgan Beck, mannequin et beach-volleyeuse, toujours désormais à ses côtés. Interrogé à la veille du jour J, le quadruple champion du monde a affiché sa résolution: "Ca va être difficile de rester calme. Mais je vais être prêt. Je veux gagner". Pour dédier sûrement sa victoire à son frère cadet Chelone, décédé en 2013.

Les Français

Théaux avait montré ses aptitudes sur cette piste - remaniée depuis sur le haut - en se classant 3e de la seule épreuve test en 2012. Comme Théaux, Clarey est monté sur le podium une fois cette saison en Coupe du monde. Derrière les deux leaders, David Poisson, médaillé de bronze aux Mondiaux-2013, a dû attendre samedi pour décrocher sa sélection, tout comme Guillermo Fayed, repêché après le forfait de Brice Roger, qui s'est blessé au genou droit 24h avant son baptême olympique.

Et les autres

Au vu de l'hiver, les prétendants ne manquent pas. "Une chose est sûre: il n'y aura pas de surprise", assure le Canadien Erik Guay. Tout près du podium (5e) en 2010, champion du monde l'année suivante, le Québécois en fait partie.

Le Suisse Patrick Küng, l'Italien Christof Innerhofer et le jeune Autrichien Matthias Mayer ont suffisamment de références. Le Suisse Didier Défago, tenant du titre, se voit offrir l'occasion unique de devenir le premier dans l'histoire à réaliser le doublé.

Source : AFP