Syrie: Assad à Maaloula pour Pâques, contre-offensive des rebelle à Homs

Le président Bachar al-Assad s'est rendu dimanche à l'occasion de la fête de Pâques dans la cité chrétienne de Maaloula récemment reprise par l'armée syrienne, qui faisait face à une contre-offensive rebelle à Homs (centre).

A l'étranger, le pape François a demandé que des "initiatives de pacification" soient entreprises en Syrie, où le conflit a fait plus de 150.000 morts depuis mars 2011, alors que Paris a dit avoir des "éléments" sur l'utilisation récente d'armes chimiques par le régime de Damas.

"Le jour de la résurrection du Christ, et du cœur de Maaloula, le président Assad souhaite de joyeuses Pâques à tous les Syriens, et le rétablissement de la paix et de la sécurité à l'ensemble de la Syrie", a annoncé la télévision syrienne, sans cependant montrer d'images.

"Le président Assad s'est rendu au monastère de Mar Sarkis (Saint Serge et Bacchus) et a inspecté les destructions occasionnées par les terroristes", a ajouté la chaîne, en faisant allusion aux rebelles.

La page Facebook de la présidence a montré une photo de M. Assad au côté d'un dignitaire chrétien tenant ce qui semble être des fresques endommagées de la Vierge et de Jésus.

Cette visite est survenue à la veille de l'annonce prévue de la date de l'élection présidentielle devant avoir lieu cette année, et de l'ouverture du dépôt des candidatures.

M. Assad, qui n'a pas encore annoncé officiellement sa candidature, avait affirmé en janvier dans une interview à l'AFP qu'il y avait "de fortes chances" qu'il se représente.

- Contre-offensive rebelle à Homs -

Le président syrien avait aussi évoqué le 3 avril un "tournant" en faveur du régime, après plusieurs revers rebelles, en particulier dans la région du Qalamoun, à la lisière du Liban.

Mais les insurgés -- qui ont aussi connu récemment quelques succès notamment dans la région côtière de Lattaquié, fief de M. Assad -- ont repris l'initiative à Homs dimanche.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), ils ont lancé une contre-offensive dans le centre de Homs, prenant le contrôle de plusieurs bâtiments dans des zones tenues par le régime.

Les forces syriennes avaient lancé il y a près d'une semaine un assaut contre le Vieux Homs, dernier bastion des insurgés dans cette ville, assiégé par l'armée depuis deux ans.

Les rebelles ont "pris le contrôle de plusieurs bâtiments dans le secteur de Jeb al-Jandali" à l'est de la Vieille ville assiégée, a déclaré Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'OSDH, qui s'appuie sur un vaste réseau de militants et de sources médicales.

Samedi, cinq militaires avaient été tués par un attentat suicide mené par le Front Al-Nosra (branche d'Al-Qaïda alliée des rebelles) à un barrage de l'armée à Jeb al-Jandali.

Par ailleurs, à Damas, sous contrôle du régime, un homme et ses deux enfants ont été tués par des obus de mortier place Arnous, selon l'OSDH, tandis que des obus tirés de Syrie ont blessé deux civils dans le sud de la Turquie, d'après l'agence de presse turque Dogan.

- 'Audace de négocier' -

Au Vatican, le pape François a demandé aux belligérants syriens "l'audace de négocier la paix, désormais attendue depuis trop longtemps". Il a aussi appelé à cesser d'"utiliser la force pour semer la mort, surtout contre la population sans défense" et à permettre l'accès des populations "aux aides humanitaires".

Pendant ce temps, les quatre journalistes français, libérés après dix mois d'une éprouvante captivité en Syrie, ont retrouvé dimanche leurs familles en France, après avoir été accueillis par le président François Hollande.

Ce dernier a indiqué avoir "quelques éléments" sur l'utilisation récente d'armes chimiques par le régime dans le nord-ouest de la Syrie, près du Liban. "Mais je n'ai pas les preuves donc je ne peux pas ici les donner", a-t-il ajouté.

Dans le cadre d'un accord russo-américain ayant permis d'éviter des frappes militaires américaines sur la Syrie, le régime de Damas s'est engagé à détruire son arsenal d'armes chimiques d'ici au 30 juin.

Cet accord a été conclu à la suite d'une attaque à l'arme chimique --imputée au régime par l'opposition et plusieurs pays occidentaux-- qui avait fait des centaines de morts à proximité de Damas en août 2013.

La coordinatrice de la mission conjointe de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) et l'ONU, Sigrid Kaag, a indiqué dans un communiqué samedi que la Syrie avait évacué ou détruit sur place près de 80% de son arsenal chimique.

Source : AFP