Vaste remaniement en Arabie saoudite confrontée à des défis majeurs

Le roi Salmane d'Arabie saoudite a nommé mercredi un neveu prince héritier et rapproché l'un de ses fils du trône, renforçant le pouvoir de son clan alors que le pays est confronté à la guerre au Yémen, la rivalité avec l'Iran et la menace jihadiste.

Le remaniement à la tête du royaume, premier exportateur mondial de pétrole, confirme pour la première fois une percée de la deuxième génération de la dynastie des Al-Saoud et un net rajeunissement au sommet de la monarchie, selon des analystes.

Le changement est aussi marqué par le départ du prince Saoud Al-Fayçal inamovible ministre des Affaires étrangères en poste depuis 40 ans. Il est remplacé par l'ambassadeur à Washington Adel al-Jubeir, 53 ans, recruté en dehors de la famille régnante.

Par un décret qui trace la succession pour les décennies à venir, le souverain saoudien a écarté l'héritier au trône, son demi-frère le prince Moqren, 69 ans, au profit du ministre de l'Intérieur Mohammed ben Nayef, 55 ans, jusqu'ici second dans l'ordre de succession.

Le prince Moqren, le plus jeune des 35 fils d'Abdel Aziz, fondateur du royaume saoudien, était devenu prince héritier après la mort du roi Abdallah, auquel a succédé le 23 janvier Salmane ben Abdel Aziz, 79 ans.

"Nous avons décidé d'accepter sa demande d'être relevé de sa fonction de prince héritier", a indiqué le palais. C'est la première fois dans l'histoire du royaume qu'un prince héritier est écarté.

Le nouveau prince héritier Mohammed ben Nayef, neveu du roi, a aussi été désigné vice-Premier ministre et conservera ses fonctions de ministre de l'Intérieur. Formé aux Etats-Unis, il est "bien vu par Washington", selon David Ottaway, chercheur au Wilson center de Washington. Mohammed ben Nayef est aussi le champion de la lutte contre Al-Qaïda, qui avait tenté de l'assassiner en 2009.

La nomination de Mohammed ben Nayef comme héritier du trône devrait aider le nouveau roi à renforcer l'emprise de la branche Soudairi de la famille royale, qui avait perdu en influence sous Abdallah, selon des experts.

Une semaine après son intronisation, le roi Salmane avait déjà procédé à un important remaniement gouvernemental, en limogeant notamment deux fils d'Abdallah. Il avait alors désigné Mohammed ben Nayef futur prince héritier, c'est-à-dire second dans l'ordre de succession.

Cette position est désormais occupée par l'un des fils du nouveau roi, le prince Mohammed ben Salmane, âgé d'une trentaine d'années, déjà ministre de la Défense et président du Conseil économique et de développement.

Selon l'agence officielle SPA, le prince a rencontré mercredi, dans l'une de ses premières tâches officielles de futur prince héritier, le président de l'Erythrée, Issaias Afeworki, pays situé sur la rive de la mer Rouge faisant face au Yémen.

- 'Phase dangereuse' -

Sous la conduite du roi Salmane, l'Arabie saoudite mène une politique étrangère plus visible et plus marquée. Elle a pris le 26 mars la tête d'une coalition arabe qui mène une opération militaire au Yémen pour empêcher une rébellion chiite de prendre le contrôle de l'ensemble du pays, à la frontière sud du royaume.

Cette rébellion est soutenue par l'Iran, rival régional de l'Arabie saoudite et dont le rapprochement avec Washington inquiète Ryad.

"Les changements sont destinés à favoriser une entente à la tête de l'Etat qui affronte une phase dangereuse (...) dans le bras de fer avec l'Iran", a déclaré à l'AFP l'analyste Abdelwahab Badarkhan, basé à Londres.

Selon lui, "les deux nouveaux princes héritiers s'entendent bien avec les Etats-Unis" au moment où le royaume "a engagé une politique non-conventionnelle, militaire" et où il est "confronté à des dangers sécuritaires" à l'intérieur.

Mardi, les autorités saoudiennes ont annoncé avoir arrêté 93 suspects et déjoué des attentats attribués à des jihadistes du groupe Etat islamique, dont l'un visait l'ambassade américaine à Ryad.

En tant que ministre de la Défense, le jeune prince Mohammed ben Salmane s'est retrouvé au devant de la scène depuis le lancement de la campagne aérienne arabe au Yémen.

"Le roi Salmane veut rajeunir les structures de l'Etat en injectant du sang neuf", a indiqué à l'AFP l'analyste saoudien Khaled Batarfi.

"C'est un changement historique, vraiment. C'est un vrai changement de génération", a abondé un diplomate occidental sous couvert de l'anonymat.

Le ministre du Pétrole Ali Al-Nouaïmi a été maintenu dans ses fonctions.

Source : AFP