Rugby à XIII : avant le premier match à Baho, Villefranche-de-Rouergue annonce ses ambitions

Ne pas retomber dans les travers de la saison passée. Septièmes en mai dernier, les Villefranchois ne veulent pas revivre une telle désillusion. En effet, après avoir annoncé en octobre 2021, par le biais de son coach de l’époque, Mark Faumuina, vouloir " se qualifier en phase finale", les Loups n’avaient pas réussi à faire mieux qu’une place dans le ventre mou du championnat. Une performance qui avait contraint le club à remplacer son entraîneur dès le mois de décembre, par l’ancien de la maison, David Collado. Mais il était trop tard pour espérer pouvoir redresser la barre. "Ça n’a pas matché entre le coach et les joueurs en début de saison dernière. Et pas mal de retard a été pris au niveau de la préparation pendant l’intersaison. Les joueurs ont joué avec un physique, qui n’était pas adapté à l’Élite 2, explique-t-il près de dix mois après son retour. Quand je suis revenu, je savais que ça allait être compliqué. L’objectif était de sauver les meubles, pour mieux repartir cette saison."

Rejouer les premiers rôles

Et pour mieux repartir, il faudra être prêt dès dimanche, 15 h 30, pour le premier match à Baho. Opposés d’entrée au finaliste de la dernière édition d’Élite 2, les hommes de Collado risquent d’être rapidement fixés sur leur réel niveau. "C’est toujours compliqué d’aller jouer en terre catalane. Ça sera un match très dur, mais je trouve ça très bien de commencer par Baho. Ça va nous permettre de savoir où on en est", explique le coach villefranchois.

De toute manière, au vu de leurs objectifs de cette saison, les Loups devront avoir faim de victoire, qu’importe l’adversaire : " On veut, au minimum, finir dans le top 4. Si on peut être dans les deux, et être qualifié directement pour les demi-finales, c’est encore mieux (seul le vainqueur de la finale sera promu à l’échelon supérieur la saison prochaine, NDLR). Par rapport aux objectifs qu’on a, il faudra tout donner sur chaque match. Et notamment à Baho, où il faudra qu’on soit performants et qu’on montre qu’il faut compter sur nous cette année."

Collado maître du recrutement

Pour cette nouvelle saison, les deux co-présidents villefranchois ont décidé de donner les clés du camion à David Collado. "On vise les phases finales, donc c’était important de faire un recrutement important. David a eu les pleins pouvoirs pour choisir ses joueurs. J’ai du mal à imaginer qu’un président puisse imposer des choix à son coach", déclare Sébastien Marty, l’un un des deux boss du club. Cette confiance et ce rôle honorent Collado, tout en lui mettant une certaine forme de pression : "C’est plaisant de savoir que mes dirigeants comptent sur moi et me donnent des responsabilités. Mais si jamais ça ne se passe pas bien, je serai le seul responsable."

Le technicien aveyronnais a donc opté pour sept arrivées, dont deux étrangers récemment annoncés et plusieurs en provenance de clubs d’Élite 1, pour profiter de leur expérience "qui manquait à l’équipe la saison dernière". C’est notamment le cas du centre Pierre Fourquet et du demi de mêlée Romain Pallares, tous deux transfuges du Toulouse Olympique. Ce passif au haut niveau sera indéniablement un gros atout pour Villefranche cette saison. Et peut-être même, dès dimanche.