Les jeunes handballeurs d'Espalion au sommet : ils sont sacrés champions de France UNSS !

Ils l'ont fait ! Les jeunes handballeurs du collège Louis Denayrouze d'Espalion ont remporté le championnat de France UNSS (Union Nationale du Sport Scolaire), ce jeudi 25 mai 2023, dans le palais des sports d'Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine). Le point final d'un parcours exceptionnel.

Victoire 22-18 en finale

Face au collège Offenbach de Saint-Mandé (Val-de-Marne) dans une finale qui a démarré à 14 heures, ce jeudi, les Aveyronnais n'ont pas tremblé, et maîtrisé une rencontre durant laquelle ils ont rapidement pris les devants. Les deux mi-temps de 15 minutes ont été menées d'une main de maître par les Espalionnais, devant de quatre buts à la pause (10-6) comme au coup de sifflet final (22-18). 

"Les garçons ont été incroyables"

Quelques minutes après le sacre, Géraud Hercouët, professeur d'EPS du collège Denayrouze, en charge de ce groupe de champions, a salué le parcours de ses protégés. "Les garçons ont été incroyables du début à la fin. Ils nous ont procuré beaucoup d'émotions, de stress, de l'angoisse, mais beaucoup de joie et de bonheur", témoigne-t-il depuis les Hauts-de-Seine, la voix quelque peu marquée par ces finales très intenses. "Tout le monde a pris un plaisir fou." 

Les jeunes Espalionnais ont sorti le très grand jeu. Et ont notamment été aidés, dès leur entrée en lice, mardi... par les bouchons ! "Ce sont des garçons qui ont tendance à être, des fois, stressés, à ne pas avoir trop confiance. Mais au premier match, les embouteillages parisiens ont fait qu'on n'a pas trop eu le temps de tergiverser. On a dû rentrer tout de suite dans le match, et les garçons ont fait ce qu'ils savent faire de mieux : s'impliquer à fond et être vaillants", sourit l'enseignant.

Si le stress, l'appréhension et la fatigue arrivaient dès lors que les joueurs "se rendaient compte qu'ils avaient leur carte à jouer" dans ces finales, les handballeurs sont montés en puissance. "On les a sentis très sereins, avec une grande confiance en eux. Ce jeudi matin, on avait un trajet un peu long pour aller de l'hôtel à la salle. Dans le bus, ils dormaient : on s'est dit que c'était super, ça voulait dire qu'ils étaient fatigués, mais détendus." Quelques heures plus tard, ils ont gagné leur place pour la grande finale avant de remporter celle-ci haut la main.

Engouement total

Le parcours des jeunes Aveyronnais, en classe de 4e et 3e au collège d'Espalion, a été relayé depuis leur arrivée en région parisienne, pour ces finales qui s'étendaient sur trois jours. La page Facebook de l'AS Denayrouze a fait l'objet de plusieurs lives pour pouvoir suivre, depuis l'établissement, les performances des protégés de Géraud Hercouët : "avec les résultats, l'engouement était très présent : dans d'autres collèges également, à la mairie, dans des entreprises, chez les particuliers..."

"Rentrer, profiter et se reposer !"

Il est désormais temps de rentrer fêter cette victoire avec leurs camarades. "On va partir rapidement pour essayer d'éviter les bouchons, on va essayer de rentrer sereinement, parce que l'on a beaucoup de route", explique, peu après 16 heures ce jeudi, le professeur venu avec trois autres adultes accompagnateurs (un autre enseignant ainsi que deux parents d'élèves).

C'est donc vendredi que se fera le grand retour au collège Louis Denayrouze, avec "un accueil très chaleureux aux élèves", quand ils reviendront dans leur établissement. "On va rentrer, profiter et se reposer parce qu'on est tous très fatigués", admet Géraud Hercouët, qui évoque également, dans les prochains jours, un rendez-vous "pour remercier tous les partenaires et les gens qui nous ont soutenus". Un vrai sacre collectif.