Il avait explosé en plein vol lors de son premier test : deuxième essai pour le vaisseau Starship, ce samedi

Starship, le vaisseau spatial de nouvelle génération de l'entreprise SpaceX censé transporter des astronautes jusqu'à la Lune et au-delà, doit décoller samedi 18 novembre 2023 du Texas pour un vol d'essai, sept mois après avoir explosé lors de son premier test.

Reporté d'un jour

Le vaisseau doit être lancé durant une fenêtre de tir qui s'ouvre à 07h00 CST (13h00 GMT) sur le pas de tir de SpaceX à Boca Chica, sur le golfe du Mexique, dans l'extrême sud du Texas. Starship est monté sur le lanceur Super Heavy. L'objectif de la mission sera d'arracher Starship du sol du Texas pour approche d'une mise sur orbite, avant la redescente dans l'atmosphère terrestre et l'amerrissage du vaisseau au large des côtes d'Hawaï.

Ce lancement devait avoir lieu le vendredi 17 novembre. Mais il a été repoussé d'un jour, Elon Musk déclarant qu'un "actionneur d'aileron de grille" devait être remplacé.

Étape importante

En cas de succès, SpaceX franchirait une étape importante dans son ambition de développer un vaisseau spatial multi-fonctions de grande taille, capable d'envoyer des astronautes sur la Lune - pour le compte de la Nasa - au cours de cette décennie, le but ultime étant ensuite de voyager vers Mars. Elon Musk, fondateur et patron de SpaceX, espère aussi que Starship remplacera à terme la fusée Falcon 9, pièce maîtresse de l'entreprise spatiale, qui envoie sur orbite une grande partie des satellites du monde entier.

Crucial pour la Nasa

L'enjeu est important aussi pour la Nasa, premier client de SpaceX, qui compte sur la société pour jouer un rôle central dans son programme d'exploration lunaire Artemis, successeur des missions Apollo il y a plus d'un demi-siècle. Avec son premier étage et ses 33 moteurs Raptor, Starship/Super Heavy affiche une hauteur totale de 122 mètres et produit deux fois plus de puissance sur la fusée Saturn V qui avait envoyé des astronautes sur la Lune.

L'expérience du 20 avril

Lors du premier vol d'essai le 20 avril dernier, l'engin s'est désintégré en moins de quatre minutes après son décollage. "Comme si le test en vol n'était pas assez excitant, Starship a connu un démontage rapide et imprévu avant la séparation des étages" qui composent la fusée, expliquait SpaceX. Qui se félicitait en suivant : "le test d'aujourd'hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship". Avec une détermination : celle de "rendre la vie multiplanétaire. Félicitations à toute l'équipe SpaceX pour ce premier test !"

A lire aussi : Plus grande fusée au monde, Starship a explosé en plein vol, quatre minutes après son décollage