Lancement réussi, contact perdu, réaction de Pesquet : ce qu'il faut retenir du deuxième vol d'essai de la fusée Starship

Depuis la base de Boca Chica, au Texas, la mégafusée Starship, de SpaceX, a procédé à un deuxième vol d'essai, ce samedi 18 novembre 2023. Sept mois après l'échec du 20 avril.

Lancement réussi, mais...

À 14 heures 04 (heure française), l'engin de 120 mètres de haut a pris son envol. Le vaisseau sans équipage monté sur son méga-lanceur Super Heavy a décollé du pas de tir de SpaceX à Boca Chica, au Texas, grimpant à une altitude d'environ 90 km pour un vol prévu de 90 minutes dans l'espace. Premier enseignement positif : les 33 moteurs de ce même Super Heavy ont tous été opérationnels. Cela n'avait pas été le cas au printemps dernier.

... contact perdu et explosions

Mais point noir : les ingénieurs au sol ont perdu le contact avec le deuxième étage de la fusée au bout de dix minutes, a déclaré l'entreprise spatiale d'Elon Musk. "Nous avons perdu les données du deuxième étage (...). Nous pensons avoir perdu le deuxième étage", a déclaré le commentateur des images en direct diffusées par SpaceX du lancement de la fusée, John Insprucker.

Starship a réussi à se détacher de son lanceur Super Heavy, ce dernier explosant peu après au-dessus du golfe du Mexique, et le contact avec le vaisseau a été interrompu ensuite. L'objectif de la mission était d'approcher une mise sur orbite, avant la redescente dans l'atmosphère terrestre et l'amerrissage du vaisseau au large des côtes d'Hawaï.

En cas de succès, SpaceX aurait franchi une étape importante dans son ambition de développer un vaisseau spatial multi-fonctions de grande taille, capable d'envoyer des astronautes sur la Lune - pour le compte de la Nasa - au cours de cette décennie, le but ultime étant ensuite de voyager vers Mars.

"Des frissons dans le dos aujourd'hui"

Celui que l'on ne présente plus dans le monde spatial, Thomas Pesquet, a évidemment suivi de près ce deuxième vol. "Des frissons dans le dos aujourd'hui en regardant le lancement réussi du Starship", s'est enthousiasmé l'astronaute français. "Impossible de ne pas être enthousiaste même si tout n'est pas parfait bien sûr. Bravo aux équipes de SpaceX qui travaillent comme des fous à Boca Chica !"