Trois choses à savoir sur les zones humides

(ETX Daily Up) - Les zones humides recouvrent environ 6% de la planète, mais elles jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité et la régulation des écosystèmes. Voici trois choses à savoir sur ces espaces intermédiaires entre la vie aquatique et la vie terrestre.

Ce sont des réserves d'eau et de puissants puits de carbone

Estuaires, marécages, marais, rivières, tourbières... Définies par le Code de l'environnement comme "des terrains exploités ou non, habituellement gorgés d'eau (douce, salée ou saumâtre)", les zones humides jouent un rôle crucial dans la régulation des écosystèmes et la purification de l'eau. En plus d'abriter une très grande variété d'espèces végétales et animales, elles ont également le pouvoir d'absorber et de stocker l'eau, ce qui permet (entre autres) de limiter les inondations et d'alimenter les nappes phréatiques. Mais les zones humides représentent aussi d'immenses puits de carbone. Les tourbières peuvent par exemple capturer près de 30% du carbone terrestre, soit deux fois plus que toutes les forêts.

Elles contribuent à rafraîchir les villes

Par temps de canicule, les citadins suffoquent : sachant que leur fréquence s'amplifie sous l'effet du dérèglement climatique, combattre les îlots de chaleur dans les villes pour les transformer en ilots de fraîcheur est devenu essentiel. Et les zones humides peuvent fortement y contribuer. Les marais, les étangs ou encore les zones riveraines agissent comme régulateurs thermiques en absorbant la chaleur et en la dissipant par évapotranspiration, ce qui permet de faire chuter la température atmosphérique et de créer des microclimats plus frais.

Un tiers des zones humides ont disparu dans le monde

Les zones humides sont vulnérables, car confrontées à de multiples menaces : exploitation agricole, urbanisation, pollution, changements climatiques... Selon des estimations de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), environ 35% des zones humides du monde ont disparu entre 1970 et 2015. Ce constat a donné naissance à la Convention de Ramsar, ratifiée en 1971 dans la ville de Ramsar (Iran) et à laquelle 171 pays ont adhéré. Son objectif principal est la conservation et l'utilisation rationnelle des zones humides à l'échelle mondiale. Chaque zone humide officiellement recensée par la Convention Ramsar bénéficie d'un statut national et international, et leur protection est considérée comme importante dans le monde entier. La liste de Ramsar compte actuellement plus de 2,400 zones humides, réparties sur plus de 2,5 millions de kilomètres carrés, soit une superficie supérieure à celle du Mexique.