Ukraine: l'UE appelle à l'arrêt total de combats, la trêve chancelle

L'Union européenne a appelé lundi à l'arrêt total des combats dans l'Est rebelle prorusse de l'Ukraine, où les hostilités se poursuivaient dans plusieurs points chauds malgré une trêve très fragile.

En fin d'après-midi lundi, le président français François Hollande, la chancelière allemande Angela Merkel et le président ukrainien Petro Porochenko ont exprimé "leur préoccupation sur la poursuite des combats à Debaltseve", ville stratégique de l'Est, selon la présidence française.

L'armée ukrainienne et les rebelles séparatistes se sont accusés mutuellement lundi de violer le cessez-le-feu entré en vigueur dans la nuit de samedi à dimanche, chacun prévenant qu'il n'était pas possible, dans ces conditions, de procéder au retrait des armes lourdes de la ligne de front comme convenu.

Une source gouvernementale ukrainienne haut placée a confirmé à l'AFP sous le couvert de l'anonymat que le retrait des armes n'avait pas commencé à minuit (22H00 GMT).

"Le retrait des armes lourdes qui devait commencer à minuit au plus tard n'a pas démarré, mais il pourrait débuter mardi si les conditions nécessaires se réunissent", a assuré cette source sans autre précision.

Les trois dirigeants, qui se sont entretenus par téléphone en fin d'après-midi, ont "aussi marqué leur souhait que les observateurs de l'OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) aient un accès libre pour poursuivre leur travail sur le terrain de manière objective et faire appliquer le cessez-le feu", selon la même source française.

"La situation est fragile. On ne pouvait certainement pas s'attendre à autre chose", a reconnu lundi la chancelière allemande Angela Merkel qui, avec le président François Hollande, a arraché un accord sur cette trêve lors de négociations marathons la semaine dernière à Minsk avec leurs homologues ukrainien Petro Porochenko et russe Vladimir Poutine.

En déplacement en Colombie, son chef de la diplomatie, Frank-Walter Steinmeier, a répété que l'Allemagne ferait "tout ce qui est en son pouvoir" pour faire respecter le cessez-le-feu et pour que "Debaltseve ne devienne pas un point de conflit permanent".

Si fragile qu'elle soit, la nouvelle trêve "est l'unique option pour l'espoir d'une résolution du conflit", a souligné la chef de la diplomatie européenne, Federica Mogherini, devant la presse à Madrid.

Sur le terrain, des combats faisaient rage autour de Debaltseve, nœud ferroviaire à 65 kilomètres au nord du fief séparatiste de Donetsk, et du village de Chyrokine, à une quinzaine de kilomètres du port de Marioupol, dans la partie sud de la ligne de front.

A Chyrokine, cinq soldats ukrainiens ont été tués depuis le début du cessez-le-feu.

- Armes lourdes -

Dans ce contexte, le retrait des armes lourdes, prévu par les accords de paix de Minsk 2 signés la semaine dernière entre rebelles et Ukrainiens, a été de facto remis en cause par les deux camps.

"Il n'est pas question pour le moment d'un retrait des armes lourdes. Comment peut-on retirer les armes si les rebelles tentent de nous attaquer avec des chars et qu'ils tirent sur nous en permanence?", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'état-major de l'armée ukrainienne, Vladislav Seleznev.

Kiev assure respecter pleinement le cessez-le-feu et ne tirer que pour riposter, tout en accusant les rebelles d'avoir tiré 112 fois en 24 heures sur ses positions.

Les séparatistes ont pour leur part accusé l'armée ukrainienne de tirer sur l'aéroport de Donetsk, ce que Kiev a nié.

"Le retrait des armes lourdes (...) ne peut être réalisé que sous certaines conditions et notamment après l'arrêt total des tirs", a déclaré un responsable séparatiste, Edouard Bassourine, cité par l'agence officielle séparatiste DAN.

A Debaltseve, bombardé notamment avec des lance-roquettes multiples, environ 5.000 civils restaient bloqués alors que même les livraisons de pain y ont cessé en raison de combats, a indiqué à l'AFP une responsable de la mairie, Natalia Karabouta, qui a été, elle, évacuée.

"Les gens ne peuvent plus partir car on tire sur la route (...) Ils n'ont rien, ni pain ni eau", a-t-elle dit.

Un porte-parole militaire ukrainien, Andriï Lyssenko, a assuré dans la soirée que les Ukrainiens ne prévoyaient pas de rendre cette ville. Les attaques rebelles "ne fléchissent pas. L'adversaire continue de tirer", a-t-il ajouté, selon l'agence Interfax-Ukraine.

Source : AFP