Solar Impulse: départ retardé pour l'avion solaire

L'avion solaire Solar Impulse 2, qui devait décoller dans la nuit de samedi à dimanche, va finalement partir de New York à 02H00 lundi (06H00 GMT) pour la prochaine étape de son tour du monde, la cruciale traversée de l'Atlantique.

Le pilote suisse Bertrand Piccard sera aux commandes pour ce vol vers Séville, en Espagne, a indiqué l'équipe de Solar Impulse, qui a semble-t-il préféré la fenêtre météo de lundi matin pour le départ de son appareil solaire.

Le vol doit durer environ 90 heures, soit près de quatre jours d'affilée durant lesquels Bertrand Piccard ne pourra s'octroyer que de courtes siestes.

"C'est la plus longue distance que nous avons eu à couvrir cette année", a précisé l'équipe de Solar Impulse.

Le "SI2" fonctionne avec des batteries se rechargeant grâce à plus de 17.000 cellules photovoltaïques installées sur ses ailes qui captent l'énergie solaire.

L'avion ne pouvant transporter qu'un seul pilote, Bertrand Piccard, âgé de 58 ans, et son compatriote André Borschberg, 63 ans, se relaient à chaque étape pour accomplir à tour de rôle les longs vols en solitaire.

Solar Impulse 2 est parti le 9 mars 2015 d'Abou Dhabi pour Mascate avant de voler vers Ahmedabad (Inde), Varanasi (Inde), Mandalay (Birmanie), Chongqing (Chine), Nankin (Chine), Nagoya (Japon), Hawaï, San Francisco (Californie), Phoenix (Arizona), Tulsa (Oklahoma), Dayton (Ohio), Lehigh Valley (Pennsylvanie) et New York.

L'envergure des ailes du Solar Impulse 2 est équivalente à celles des plus gros avions commerciaux (63,4 mètres) pour un poids de seulement 1,5 tonne (poids d'une fourgonnette), ce qui rend l'appareil très sensible aux turbulences.

L'avion, équipé de quatre hélices, vole assez doucement, à environ 50km/h.

A Hawaï, il avait dû faire une longe escale technique de près de 10 mois pour régler des problèmes de batteries.

Source : AFP