Après une année compliquée, des nouveautés pour le viaduc de Millau

Ce n‘est pas une surprise. L’année 2020 a été compliquée pour le viaduc de Millau. Alors que, comme chaque année, conformément au contrat de concession signé avec l’État, les tarifs évoluent ce lundi 1er février, la Compagnie Eiffage du viaduc de Millau (CEVM), qui a construit et gère l’ouvrage, a décidé de ne pas donner les chiffres de l’année écoulée. Parce que la crise sanitaire et les deux confinements sont passés par là. Et si l’été a été plutôt bon, la fréquentation reste toutefois loin des cinq millions de passages au péage enregistrés ces dernières années. D’ailleurs, au printemps comme à l’automne, la CEVM avait choisi d’offrir l’accès au personnel soignant, pour jouer un rôle de solidarité pendant cette crise. À l’aube de l’année 2020, Eiffage ne se fixe aucune ambition chiffrée, étant donné la situation. Cela n’empêche pas pour autant la compagnie d’avoir quelques rendez-vous importants.

Du nouveau sur l’aire

Le premier, dépend là encore du contexte sanitaire. Sur l’aire du viaduc, la CEVM a lancé, il y a quelques mois déjà, des travaux d’agrandissement de son espace d’accueil, devenu trop étroit. La société a également racheté l’entreprise qui s’occupait de commercialiser les produits dérivés. " On a embelli l’aire, confirme Maud Limare, responsable du pôle communication, tourisme et promotion à la CEVM. On manquait de place pour l’accueil au niveau des visites guidées. Une extension a été faite. On a désormais une belle surface d’accueil, un cadre de travail idéal pour les guides et les vendeuses. " Les travaux sont terminés. Le premier objectif était d’ouvrir ces jours-ci, mais l’endroit est assimilé à un lieu culturel. Donc pas question d’accueillir du public pour le moment. Aucune date n’est avancée pour le moment, mais ça ne sera sans doute pas possible avant le printemps.

Les équipes d’Eiffage travaillent toutefois sur la prochaine saison touristique et l’animation de l’aire. "L’objectif sera de faire vivre l’aire en proposant des animations pendant les gros week-ends, une mise en valeur du savoir-faire local, reprend Maud Limarre. Nous ferons venir de prestataires de produits locaux, comme l’aligot ou le gâteau à la broche." De quoi proposer de découvrir les produits aveyronnais aux touristes. Le partenariat qui a débuté l’année dernière avec la LPO va également se poursuivre. En 2020, il s’était matérialisé par une exposition photos. Du côté des visites, un nouveau produit davantage destiné aux locaux ou aux touristes venant quelques jours sur le territoire, qu’aux gens passant sur l’autoroute va être lancé. Une formule testée l’année dernière va être pérennisée. Il s’agit d’une journée pluriactivités, proposée avec un prestataire de tourisme local. Elle comprend une randonnée avec les meilleurs points de vue sur l’ouvrage, une visite de la pile P2 avec un guide de la CEVM, un pique-nique au bord du Tarn, avant un passage en canoë ou paddle sous le viaduc. Une expérience inédite.

Premier chantier d’envergure depuis la création

Mais 2021 sera aussi l’année du lancement d’un chantier qui va durer pendant plusieurs années. Il s’agira des premiers gros travaux structurels depuis l’ouverture en 2004. Une campagne anticorrosion va être lancée dans les prochaines semaines. Elle consiste à la reprise des peintures sur l’ouvrage pour éviter sa dégradation, mais aussi maintenir son image si importante pour le territoire.