De Moscou à Doha, un si long chemin pour les Bleus

Lendemains mitigés

Après la folle nuit du 15 juillet 2018 au stade Loujniki de Moscou, les Bleus vivent un automne mitigé et sans grand enjeu autour d’une nouvelle épreuve, la Ligue des nations, avec peu de renouvellement dans le groupe à part l’arrivée de Tanguy Ndombélé, Ferland Mendy ou Alassane Pléa.
Les Français font globalement honneur à leur étoile de champions du monde mais ils connaissent cependant "deux trous noirs, deux trous d’air", aux Pays-Bas et en Turquie (défaites 2-0), en novembre 2018 et juin 2019, pour citer Didier Deschamps. Problème : ces matches coûtaient cher. Le premier prive les Bleus d’un ticket pour le “Final Four” de la Ligue des nations et le second leur fait provisoirement perdre la tête des qualifications à l’Euro

Revenants et nouveaux

À l’automne 2019, la morosité s’empare des Bleus, à l’attaque défaillante. Deschamps surprend son monde au soir de sa 100e cape comme sélectionneur, contre l’Albanie (2-0) : il opte pour une tactique inédite avec trois défenseurs centraux, censée mettre ses joueurs offensifs dans les meilleures dispositions. Le test est concluant, Antoine Griezmann redevient "rayonnant", selon “DD”.
Après dix mois d’arrêt à cause de la pandémie de Covid-19, surprise à la reprise : Deschamps rappelle Adrien Rabiot, banni depuis son refus d’être réserviste au Mondial 2018. Le milieu de la Juventus, remplaçant naturel de Blaise Matuidi, s’insère vite dans l’équipe-type. À quelques mois de l’Euro, reporté d’un an, de nouvelles têtes apparaissent : Eduardo Camavinga, Dayot Upamecano, Mike Maignan et Marcus Thuram.

Benzema mais la désillusion suisse

Le 18 mai 2021, coup de tonnerre : Deschamps rappelle Karim Benzema, banni pendant cinq ans et demi en raison de “l’affaire de la sextape”. Pour son deuxième match de reprise, Benzema se blesse contre la Bulgarie (3-0). Son concurrent historique Olivier Giroud claque un doublé et met le feu avec une déclaration assez anodine : Kylian Mbappé s’estime visé et prend la mouche. Placée dans le “groupe de la mort” à l’Euro, la France termine première, mais émoussée. Et, en huitièmes, dix minutes cauchemardesques permettent à la Suisse de remonter deux buts de retard. Mbappé rate un tir au but et les Bleus prennent la porte (3-3 ap, 5-4 tab).

Rebond en Italie

Deschamps avance la thèse de l’accident à l’Euro et l’automne 2021 le conforte. Avec son nouveau schéma tactique, la France se montre renversante face à la Belgique (3-2) et l’Espagne (2-1) pour remporter, en Italie, la Ligue des nations avec un Benzema XXL. Malgré des déséquilibres, l’esprit de Moscou semble refaire surface, et deux titulaires émergent : Théo Hernandez et Aurélien Tchouaméni.

Blessures et résilience

Après sept victoires de rang tout s’enraye en juin 2022. Les blessures s’enchaînent et les Bleus finissent la saison sur deux nuls et deux défaites. En septembre, le revers 2-0 au Danemark conduit Deschamps à abandonner son système à trois. La préparation au Mondial est escortée par un climat pesant à la FFF et surtout les forfaits de Pogba, N’Golo Kanté, Benzema, Nkunku, Kimpembe, Maignan. Lucas Hernandez allonge cette liste dès l’entrée en lice contre l’Australie (4-1). Mais les Bleus affichent une résilience à toute épreuve. Jusqu’à offrir à la France la quatrième finale mondiale de son histoire.