Aveyron : Decazeville a trouvé sa place sur le chemin de Compostelle

Sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, les marcheurs affolent le compteur de Boriatte. Sur le seul mois de mai, près de 4 500 passages y ont été enregistrés. "Ça a été une période explosive, j’avais rarement vu ça", avoue Laëtitia, référente des GR à l’Office du tourisme de Decazeville. En 2019, avant la pandémie, on avait comptabilisé sur ce même mois 2 900 passages". Une fréquentation exceptionnelle, due notamment aux nombreux week-ends prolongés, que les professionnels ont ressentie. "Je suis installé depuis 2013 et c’est de loin le meilleur mois de mai que j’ai fait", constate Christian Lacombe qui tient le gîte du Mineur Paysan sur les hauteurs de l’ancienne cité minière. Mais cette affluence en hausse n’est pas la seule conséquence d’un calendrier favorable. Siégeant au Conseil d’administration de l’agence française des chemins de Compostelle en tant que conseiller régional, Pascal Mazet a décidé de prendre pour la première fois les bâtons et le sac à dos pour mieux comprendre ce bout de patrimoine. Arrivé avec un couple de jeunes Français, il se réjouit des infrastructures réservées aux marcheurs dans le Bassin. "On est au top et on n’a rien à envier aux autres. […] Je suis surpris de voir aussi peu de portions de route sur notre territoire contrairement aux "on-dit""

Decazeville s’est fait une place sur le chemin

Pendant de nombreuses années en effet, la ville a pâti d’une mauvaise image sur le chemin de Saint-Jacques. "Sur un guide, il y avait même écrit que c’était un passage à éviter", relève l’élu. Installé depuis 10 ans, Christian se souvient de cette mauvaise réputation : "Beaucoup de personnes conseillaient aux pèlerins de quitter le chemin pour éviter Decazeville."

"En 2013, une stagiaire de l’Office du tourisme avait même comptabilisé sur plusieurs jours que près de la moitié des marcheurs évitaient la ville". Une proportion qui a bien diminué depuis, à l’image de la forte affluence des marcheurs ces derniers mois.

À l’Office du tourisme, on mesure le travail accompli pour faire de Decazeville une étape importante du chemin. "Les aires de pique-nique, les toilettes sèches, les hébergements, le parcours street art… Le travail a porté petit à petit ses fruits, se réjouit Laëtitia. Les pèlerins sont très contents de l’accueil qui leur est réservé ici. Ça vaut tout l’or du monde."

Un atout pour l’économie locale

Arrivé de ses 10 jours de marche depuis le Puy-en-Velay, Pascal Mazet veut lui aussi souligner les efforts faits pour améliorer l’accueil de ce public : "Il y a eu un énorme travail fait en symbiose entre la Région, le Département, les villages et les associations pour sécuriser le parcours des marcheurs et valoriser le chemin." Un atout touristique important pour l’économie locale. Selon une étude de l’Agence française des chemins de Compostelle publiée en 2022, les voyageurs dépenseraient en moyenne 46 euros par jour pour se nourrir et se loger.