Football : Larzac Vallées tutoie les sommets

Si jouer sur plusieurs fronts peut diviser les forces, une équipe aveyronnaise réussit ça avec brio. Dans le sud du département, l’entente Larzac Vallées, qui s’étend de La Cavalerie au Caylar, en passant par Nant et l’Hospitalet-du-Larzac, a bouclé une très bonne première partie de saison. L’équipe fanion des rouge et blanc brille en championnat et a consolidé sa place de leader de la poule B de D4 en battant 1-2 son dauphin, Tournemire-Roquefort, samedi 6 janvier.

Et elle s’illustre aussi bien en coupe. C’est même plutôt exceptionnel : l’équipe I sud-aveyronnaise est encore en lice en coupe de l’Aveyron et en coupe de l’Essor. Pour en arriver là, les hommes du duo de présidents Véronique Barthélémy-Patrick Bonnafé cultivent leur invincibilité en championnat, et même en coupe, depuis septembre. Ils ont été coupés dans leur élan une seule fois, au deuxième tour de coupe d’Occitanie, en étant évincés aux tirs au but (1-1, 1-4 tab) par la JS Lévézou, pensionnaire de D1. Une performance quand on sait que la saison dernière, Larzac Vallées peinait à faire une équipe, alors que depuis la reprise, elle arrive à aligner deux fois quatorze joueurs chaque week-end.

Un nouvel élan

"À la fin de la saison 2021-2022, nous avons demandé à descendre de D3 en D4 car quinze des vingt joueurs de l’équipe I partaient", se souvient Benjamin Aussel, qui entraîne les seniors depuis trois ans et est au bureau du club depuis sa création, en 2008. C’est pendant l’été qu’un nouveau souffle a fait gonfler la voile de l’entente. "Une dizaine de joueurs sont arrivés, des anciens ont repris. C’est l’effet boule de neige !", reconnaît Patrick Bonnafé. Un bon nombre de U17 sont aussi montés chez les seniors. Des jeunes qui y ont retrouvé Lionel Landes, coentraîneur du groupe depuis l’intersaison, et qui œuvrait à l’école de foot de Larzac Vallées depuis de nombreuses saisons. "C’est une fierté de voir les premiers jeunes formés par le club arriver chez les seniors", se réjouit le coprésident.

Ce nouvel élan se perçoit sur le terrain, le week-end, mais aussi en semaine. Lors des deux entraînements hebdomadaires, ce sont entre "vingt et trente joueurs", indique Aussel, qui sont au rendez-vous. "Et à notre niveau, ce n’est pas toutes les équipes qui arrivent à tenir ce rythme", souligne Quentin Etchepare, le capitaine, qui fait partie des rouge et blanc revenus cet été après avoir mis ses crampons au placard lors de la pandémie de Covid-19.

Il voit dans cette régularité un des trois ingrédients de la bonne forme de Larzac Vallées. "C’est aussi grâce au travail des entraîneurs, ajoute Etchepare, avant, pendant et après les matches, et à l’osmose au sein de l’équipe : pas d’individualité, c’est le collectif qui prime." Et à Benjamin Aussel de compléter : "Tout ça est aussi grâce à Quentin, il donne de l’impulsion au groupe, il motive, il encourage."

Passer en quarts de la coupe de l’Aveyron serait "historique"

Si les Sud-Aveyronnais comptent bien profiter de leur double parcours en coupe, ils ont encore plus envie de retrouver la D3. "Ce qui m’intéresse le plus c’est le championnat et de pouvoir monter, parce que c’est comme ça qu’on progressera", insiste Lionel Landes. Mais l’entraîneur sait que la coupe est un plus non négligeable : les bons résultats sur les différents tableaux créent une émulation, le plaisir de jouer et de s’entraîner est décuplé chez ses protégés.

Et les gars du Larzac rêvent de graver l’année 2024 dans les annales de leur club. Gagner contre Villecomtal-Mouret (D3) le 20 janvier serait "historique", comme aime à le dire les entraîneurs, le président et le capitaine : les 8es de finale de coupe de l’Aveyron sont le tour le plus haut qu’ait atteint Larzac Vallées.

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C’était en 2015-2016, et l’équipe était entraînée par Patrick Bonnafé. Les Sud-Aveyronnais ont vu Pays Alzuréen remporter son billet pour les quarts aux tirs au but (2-2, 5-3 tab). Et à l’époque, Benjamin Aussel portait le maillot de joueur. "Je n’avais pas pu participer à ce 8e car j’étais suspendu", se souvient-il.

Mais il pourrait bien vivre le prochain de l’intérieur. Car l’entraîneur, gardien de métier, a dû renfiler les gants il n’y a pas longtemps, en attendant que le portier titulaire souhaite reprendre après avoir écopé d’une suspension. "Samedi (contre Tournemire-Roquefort), j’ai fait attention de ne pas prendre de carton rouge : parce que je ne veux pas louper ça !" Le chemin est encore long, sur tous les terrains, pour Larzac Vallées, mais nous ne sommes qu'en janvier, et les Sud-Aveyronnais ont déjà gravi quelques sommets.