Rugby : Rodez - Soual un mois après, un choc encore plus signifiant

"On s’attend à un gros combat. C’est une équipe très vaillante, organisée et maligne. On se prépare en conséquence. On a mis l’accent sur la défense et on compte répondre par un jeu de conquête. " Voilà les mots du capitaine aveyronnais Cédric Lallour parus ici mêmes au début du mois, au matin du choc entre le leader incontesté Sor Agout et son Rodez rugby, actuel troisième. Entre-temps, quelques flocons – vite fondus – avaient fait décider la mairie de Rodez de fermer le stade rue Vieussens pour notamment "préserver la pelouse". Cette fois, pas de risque de neige. Mais de la pluie en début de journée et un fort vent annoncé au coup d’envoi demain à 20 heures.

Pour vivre la dernière journée sans pression

"Ça ne va pas laisser de place à l’erreur, analyse le coach sang et or Dominique Alaux. Surtout, il faudra d’autant plus se montrer très bon en conquête." D’autant que les siens ont très gros à gagner demain soir face à l’équipe épouvantail de leur poule, celle qui n’a perdu qu’à une seule reprise cette saison, mais qui avait aussi relancé la machine ruthénoise malgré le revers (24-23) à l’aller, au prix d’une prestation collective fondatrice. Les quatre points du succès seraient en effet synonyme de troisième place définitivement acquise, et donc de qualification directe pour les phases finales, avant même la dernière journée le 7 avril.

"Le défi est grand, soupèse ainsi Alaux. Ce sont des matches que tu as forcément envie de jouer quand tu es joueur de rugby. En plus en soirée, c’est sympa. On doit avoir des papillons et jouer !" A la différence d’il y a quatre week-ends, Sor Agout est, lui, certain de finir premier.

Le parfum des phases finales

Ce qui pourrait l’amener à lâcher un peu, même inconsciemment ? "Mentalement, on n’a pas de pression du résultat ; mais on vient pour faire un gros match, avertit le manager tarnais Xavier Imart. On sait l’enjeu pour Rodez, le contexte particulier aussi. Ça va ressembler à un match de phases finales, on le prend donc comme une bonne occasion de se préparer à ce qui nous attend le 28 avril (date du 32e de finale aller). Au match aller, ça avait été intense, je m’attends à ce que ce soit du même tonneau. " Evoluer le samedi soir au lieu du dimanche le prive de "deux ou trois joueurs ", confie encore le technicien, pour qui ça n’a pas l’air d’être problématique : "On a agrandi l’effectif en cours de saison, ça permettra à d’autres gars de jouer. "

Côté Rodez, il y a aussi des absents. D’abord l’arrière Miquel dont les fractures multiples – non déplacées et donc finalement non opérées – au visage, contractées dimanche dernier lors d’un mauvais coup reçu face à Saint-Sulpice (50-8), le tiendront éloigné des terrains pour deux mois. Mais aussi Belmonte, suspendu après que le délégué a fait un rapport pour un coup d’épaule que l’arbitre n’a pas vu durant la partie. Alors que Tanguy Alaux (genou) est lui, ce vendredi veille de match, incertain.

Pour autant, Rodez a des arguments. " À nous de montrer que le rugby à Rodez est aussi un sport de combat et répondre à ce challenge ", avait ainsi encore envoyé Lallour il y a un mois. Plus que jamais d’actualité demain soir.