Tennis: Nadal en 1/2 finale des Masters et assuré de finir l'année N.1 mondial

Rafael Nadal est assuré de terminer l'année à la place de N.1 mondial après sa qualification pour les demi-finales du Masters grâce à sa victoire 7-6 (7/5), 7-6 (8/6) sur Stanislas Wawrinka mercredi à Londres.

Avec cette 73e victoire de l'année, contre seulement six défaites, l'Espagnol ne peut plus être rejoint au classement par son dauphin serbe Novak Djokovic, à qui il avait ravi le trône il y a un mois.

Il ne peut plus non plus terminer au-delà de l'une des deux premières places de son groupe au Masters, grâce à ses deux succès en deux sets secs, en comptant celui décroché la veille face à David Ferrer.

"C'est le scénario parfait, c'est beaucoup d'émotions, je suis très heureux, surtout après tout ce qui s'est passé l'an dernier", a réagi le Majorquin.

C'est la troisième fois après 2008 et 2010 que Nadal, 27 ans, termine l'année dans le fauteuil de N.1 et, vu sa saison, "c'est amplement mérité", comme l'a résumé Richard Gasquet mercredi en suivant la rencontre.

Vainqueur de dix titres, dont Roland-Garros, l'US Open et cinq Masters 1000, Nadal est, aussi de l'aveu de Djokovic, "celui qui a joué le meilleur tennis cette année", comme l'a admis le Serbe lundi.

Au-delà des titres, c'est surtout la manière avec laquelle Nadal a su revenir au sommet après sa longue absence des courts qui impressionne.

Réfugié sur son île de Manacor entre juillet 2012 et février 2013, il a passé sept mois sans jouer, à cause d'un genou gauche tellement amoché qu'il a parfois craint le pire pour sa carrière.

"Des doutes, il y en a eu beaucoup", a confié lundi Nadal, qui était encore terriblement anxieux lorsqu'il a fait sa rentrée au Chili en février, un mois et demi après ses camarades de classe.

Obsédé par son genou, il a opté pour la terre battue de Vina del Mar pour faire ses premiers pas empruntés et, malgré une énorme appréhension, il y a tout de suite atteint la finale, perdue face à Horacio Zeballos.

La suite allait bluffer toute la planète tennis lorsqu'il a remporté sept des huit tournois suivants, seulement battu par Novak Djokovic à Monte-Carlo, pour réussir ce que Roger Federer a qualifié de "fantastique come-back".

Parti avec un énorme retard au classement sur Djokovic, le roi des deux dernières années, l'Espagnol, cinquième mondial même après l'Open d'Australie en janvier, a remonté l'échelle au sprint, sans plus jamais se retourner.

Après sa victoire à l'US Open en septembre, on savait que ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'il retrouve le trône. Ce fut chose faite le 7 octobre dernier après le tournoi de Pékin.

Restait alors à résister au retour de Djokovic, lui-même déchaîné avec trois titres depuis l'US Open. Mission accomplie mercredi face à sa victime préférée, Wawrinka, contre qui il n'a toujours pas perdu un set, en douze rencontres.

Avec ce succès, Nadal est assuré d'être qualifié pour les demi-finales du Masters dimanche, quel que soit le résultat de son dernier match de poule vendredi face à Tomas Berdych.

C'est la quatrième fois qu'il atteint le dernier carré du tournoi des maîtres, qu'il n'a encore jamais remporté.

Source : AFP