Psychotropes : la Thaïlande retire le kratom de sa liste des drogues illicites

(AFP) - La Thaïlande a retiré mardi de sa liste des drogues illicites le kratom, une plante psychotrope originaire d'Asie du Sud-Est longtemps utilisée dans la médecine traditionnelle.

Les Thaïlandais sont désormais "autorisés à consommer et à vendre du kratom", a indiqué le porte-parole du gouvernement Anucha Burapachaisri dans un communiqué.

Les charges à l'encontre des personnes poursuivies vont être levées et plus de mille détenus vont être libérés, a-t-il précisé.

Les feuilles de kratom, dont le nom scientifique est Mitragyna speciosa, sont consommées depuis des siècles en Asie du Sud-Est pour leurs effets analgésiques et stimulants.

La substance était illégale depuis 1943 en Thaïlande.

Sa légalisation va mettre fin à "la criminalisation abusive de cette drogue utilisée depuis longtemps dans les communautés rurales traditionnelles du pays", a déclaré à l'AFP Phil Robertson chez Human Rights Watch.

La France interdit depuis 2020 l'achat et la détention de kratom. L'Agence nationale de la sécurité des médicaments a mis en évidence des risques "de dépendance, de syndrome de sevrage, d'anorexie, de perte de poids, d'une décompensation psychotique et d'une hépatite toxique".

La substance est présente dans une trentaine de pays, d'après l'office des Nations unies contre la drogue et le crime.

Consommée en infusion ou en poudre, elle fait l'objet d'une consommation croissante aux Etats-Unis et au Canada, où ses promoteurs assurent qu'elles constituent un bon substitut aux opiacés et un remède à l'anxiété.

Deux ans avant la légalisation du kratom, la Thaïlande est devenue le premier pays d'Asie du Sud-Est à autoriser l'utilisation du cannabis à des fins médicales et de recherche.

La législation anti-drogue reste très sévère dans le royaume: posséder quelques grammes de méthamphétamine ou en faire le commerce peut conduire à de longues années de détention.

Les prisons du pays sont parmi les plus surpeuplées au monde, la majorité des détenus étant incarcérés dans des affaires de stupéfiants.