Au Royaume-Uni, les enfants en plein "book blues"

(ETX Daily Up) - On offre souvent des livres aux bambins pour les accompagner dans leur éveil au monde. Mais ce n'est pas forcément le cas partout dans le monde. Un nouveau rapport souligne que plus de 400.000 enfants et adolescents britanniques n'ont pas un seul ouvrage chez eux. Un phénomène qui pourrait entraver leurs perspectives scolaires, sociales et économiques.

Le National Literacy Trust a interrogé 34.435 enfants et adolescents sur leur habitude de lecture entre janvier et mars 2021. L'association britannique a découvert que près de 6% d'entre eux ne possèdent aucun livre. Sans surprise, cette tendance est particulièrement marquée chez les enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits (9,2%). Les adolescents ne semblent pas, non plus, avoir une bibliothèque très fournie. Près de 20% des jeunes de 14 à 18 ans disent ne pas avoir leurs propres livres à la maison, contre 8,2% chez leurs cadets, les 8-14 ans.

Bien que le Royaume-Uni dispose de nombreuses bibliothèques publiques, avoir des livres à soi est essentiel pour transmettre le goût de la lecture aux plus jeunes. Les enfants ayant reçu des livres en cadeau sont deux fois plus nombreux à dire qu'ils aiment lire que leurs autres petits camarades.

Ils sont aussi près d'un tiers à s'adonner à la lecture tous les jours contre seulement 13,5% chez les enfants et adolescents ne possédant aucun livre. Si cet amour des mots a de nombreuses incidences sur les perspectives d'avenir des jeunes, il est aussi bénéfique pour toute la société britannique. En effet, une récente étude de l'entreprise British Land suggère que sensibiliser les plus petits au plaisir de la lecture pourrait accroître le PIB du Royaume-Uni de 4,6 milliards de livres (environ 5,5 milliards d'euros) en moins de 30 ans.

Mais l'argument économique n'est pas le plus important pour Jonathan Douglas, directeur général du National Literacy Trust. Les livres sont, avant tout, un puissant outil pour favoriser la justice sociale. "Pour les enfants issus de foyers moins aisés, posséder un livre (et en particulier un livre qui correspond à leurs intérêts et à leurs capacités de lecture) peut être un moyen efficace pour augmenter le plaisir de la lecture, sa fréquence et son apprentissage. La lecture pour le plaisir doit donc être considérée comme un outil important pour surmonter les disparités sociales et non comme une activité réservée aux familles les plus aisées", a-t-il déclaré dans un communiqué.