L’artiste Valentin : "Mon abbatiale à moi, c’est la forêt sur les hauteurs de Conques"

Avec mon ami René Loviat, on cherchait un coin pour s’installer dans le sud. On est remontés depuis l’Aude et on est arrivés à Marcillac. Là, un notaire nous a dit qu’il y avait une maison sur les hauteurs de Conques…", raconte Michel Girot, alias Valentin. C’est ainsi que les deux copains débarquent de la région parisienne, en 1971, pour s’installer en Aveyron.

Et c’est sur la route qui surplombe le village que Valentin va peindre et repeindre la nature qui l’inspire depuis toujours.

Premières natures mortes à 12 ans

L’artiste, né en 1945 à Boulogne-Billancourt (92) et formé à Paris aux Métiers d’arts et aux Beaux-Arts, dessine et peint depuis son plus jeune âge.

"J’ai réalisé mes premières natures mortes quand j’avais douze ans, chez ma grand-mère, dans le Poitou", se souvient-il. "Vers 1960 – j’avais 14-15 ans – ma mère me déposait le jeudi au bord de la Seine. Elle me laissait à dix heures le matin et me reprenait vers dix-sept heures. Je dessinais et peignais des aquarelles au bord de l’eau. Depuis, je n’ai jamais vraiment cessé de peindre d’après nature parallèlement à mon travail d’atelier."

"Toujours quelque chose à exprimer face à ces deux arbres"

Pourtant, à son arrivée à Conques, l’artiste a posé ses pinceaux. "C’était une époque soixante-huitarde. Les mouvements politiques et philosophiques ne considéraient pas bien les artistes." Il faut attendre 1978 pour que Valentin ressorte son chevalet et s’installe face à deux pins majestueux qui bordent la petite route qui mène à sa maison. Des arbres qu’il a reproduits quelque trois cents fois, en comptant les gravures, durant trente ans, captant toutes les lumières de la journée, toutes les ambiances au fil des saisons.

Il quitte Conques – où il conserve un atelier – pour s’installer à Rodez au début des années 1980. "Mais on garde la petite maison qui reste pour moi un ancrage. Et j’y retournais souvent pour peindre."

Là, il côtoie le milieu culturel ruthénois, en plein développement. Et rencontre le maire de l’époque. "Marc Censi, c’est pour moi le constructeur du Rodez actuel, à tout point de vue. Il avait le goût pour les arts, se souvient Valentin. Il est un artisan du renouveau culturel de la ville. Les musées Denys-Puech, Fenaille, Soulages, c’est lui."

Un atelier à Rodez

Ce musée Denys-Puech à côté duquel il installe un petit atelier. "Mon premier véritable atelier, se souvient-il. Je le dois à Monsieur Carrère. C’est Jeanne Ferrieu – aujourd’hui à la tête de La Menuiserie – qui m’a présenté ce descendant d’imprimeurs." Un local de 70 m2 loué pour 150 francs par mois (moins de 20 €). "Il aimait mes monotypes de châtaigniers, disait-il, dans l’esprit de Viala, l’anarchiste poète, peintre, écrivain."

"À l’époque, rappelle Valentin, les imprimeurs à Rodez étaient aussi éditeurs. Ils imprimaient autant de poésie, de revues littéraires, de journaux, que de timides publicités. Ils encraient les affiches des artistes pour quasiment rien."

L’artiste passe le milieu des années 1980 entre l’Aveyron et Paris avant de revenir à Rodez au moment de la réouverture du musée Denys-Puech où il organise des conférences, des stages, donne des cours. Il y expose aussi, plus tard, au début des années 2000. "J’en garde un très bon souvenir. Ça avait attiré beaucoup de monde". Il participe aussi à la réouverture de la galerie Sainte-Catherine, toujours à Rodez, avec les artistes aveyronnais Michel Cure ou encore Gérard Marty.

À cette période, il vit à Marcillac où il présente ses œuvres lors d’expositions temporaires au Pont des Arts.

Installé aujourd’hui dans le Tarn, non loin de Cordes, après avoir vécu dans le Lot, Valentin continue à peindre et à sculpter dans l’atelier qu’il a installé dans sa grande maison au bord de la rivière. "Quand tu es passionné par la peinture, tu ne peux pas vraiment avoir un autre métier, note-t-il. À part, peut-être, prof de dessin…"