Cyclone Mahasen: évacuations en masse au Bangladesh et en Birmanie

Les autorités au Bangladesh ont ordonné mercredi l'évacuation de centaines de milliers d'habitants à l'approche d'un cyclone qui menace d'atteindre jeudi matin les régions côtières, a déclaré un responsable.

De son côté, le gouvernement birman a indiqué mercredi vouloir déplacer vers des endroits sûrs plus de 166.000 personnes, en majorité des musulmans rohingyas déplacés l'an passé par des violences, avant que ne frappe le cyclone Mahasen.

Plus de 20.000 foyers sont concernés et environ 23.000 personnes ont déjà été évacuées, alors que le cyclone est attendu vendredi matin sur les côtes du Bangladesh et de Birmanie. "L'armée les relogera dans des écoles", a précisé Aung Min, ministre à la présidence, lors d'une conférence de presse.

"Nous avons ordonné à la population vivant dans des zones proche du niveau de la mer d'évacuer et d'aller dans des abris anticyloniques", a déclaré Mohammad Abdullah, un administrateur du gouvernement local de Chittagong, la deuxième ville du pays.

Plusieurs centaines de milliers d'habitants sont concernés, a-t-il dit.

Cette décision a été prise après un bulletin du département météorologique national indiquant que le cyclone pourrait atteindre les côtes jeudi matin, a ajouté M. Abdullah.

Le cyclone Mahasen, qui se rapproche depuis quelques jours du Bangladesh et de la Birmanie, perd en intensité mais menace toujours plus de huit millions de personnes dans la région, ont estimé mardi soir les Nations unies.

Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha), le cyclone devrait frapper le nord de Chittagong, mais il pourrait, selon sa trajectoire finale, "menacer les vies de quelque 8,2 millions de personnes dans le nord-est de l'Inde, le Bangladesh et la Birmanie".

Le Bangladesh, dont une bonne partie du territoire se situe juste au niveau de la mer, est souvent victime de cyclones meurtriers. En novembre 2007 notamment, Sidr avait fait 3.300 morts, 800 disparus et 8,7 millions de sinistrés.