Hépatite, Covid, maladie de Lyme : une infection occulte, qu’est-ce que c’est ?

Les infections occultes ont depuis longtemps été observée avec les virus. C’est le cas par exemple de l’hépatite B. "L’infection occulte par ce virus est définie par la présence de cet antigène de surface indétectable dans le sérum, malgré la présence d’ADN du virus circulant", décrit l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Des cas d’infections occultes ont aussi été observées avec le virus Ebola. Il s’agit alors de la présence du virus sur le long terme sans que celui-ci soit détectable. Souvent il se réveille plusieurs mois après.

Le cas du Covid

Ce sont des chercheurs du King’s College London and Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust qui ont constaté cette situation pour le SARS-CoV-2 chez des patients immunodéprimés. L’un d’entre eux notamment avait été testé négatif plusieurs fois, durant des mois, après qu’il avait guéri d’une infection préalable au Covid.

Ensuite, il a présenté à nouveau des symptômes de la maladie avec un test positif. Rien de surprenant puisque de nombreux cas de réinfection ont été observés ? Certes mais dans ce cas, la deuxième infection était causée par le variant Alpha, qui avait disparu à ce stade dans le pays.

Par conséquent, le virus avait dû rester dans l’organisme tout ce temps, sans se manifester. Ce qui lui a permis de rester indétectable, et correspond donc à une infection occulte.

Le cas de Lyme

Différents symptômes indiquant une possible infection par la maladie de Lyme (via une bactérie, la borrélie) peuvent parfois intervenir plusieurs mois après une morsure de tique contaminante.  En général, il ne faut que quelques heures pour que la contamination s'opère, mais étant donné la complexité et la diversité des symptomes, la maladie peut passer dans un premier temps totalement inaperçue. Par la suite, lorsqu'elle est non traitée rapidement, elle peut évoluer sur plusieurs années en passant par des périodes de latence, de nouvelles "phases dormantes"  avant de nouvelles manifestations, aigûes ou chroniques, avec des formes cutanées, articulaires ou neurologiques.