Covid-19 : le "nouveau" variant BF.7 est-il inquiétant ?

Ce sont les petites ritournelles liées au Covid-19. Avec l’apparition constante de nouveaux variants et sous-variants, reviennent les mêmes questions : doit-on s’en inquiéter ? Les vaccins sont-ils efficaces ? "Dernière mutation" en date, le BF.7, responsable de millions de cas en Chine, mais qui semble épargner le reste du monde.

Depuis l’émergence du SARS-CoV-2 il y a trois ans, le virus n’a cessé d’évoluer. Actuellement la situation en Chine inquiète puisque les cas semblent exploser. En cause, une sous-variante, nommée BF.7 (diminution de BA.5.2.1.7, une sous-lignée de la variante omicron BA.5) qui contribuerait à une augmentation plus importante des infections.

Que savons-nous pour le moment ?

Des rapports en provenance de Chine indiquent que BF.7 serait plus contagieux, avec une période d’incubation plus courte et une plus grande capacité à infecter les personnes qui ont déjà eu le Covid.

Selon le revue LiveScience, "on pense que BF.7 possède un R0, c’est-à-dire une capacité de reproduction, de 10 à 18,6". En clair, un patient infecté serait en mesure de transmettre le virus de 10 à 18 autres personnes.

En revanche, côté symptômes, il ne semble pas différer de ceux des autres sous-variantes d’omicron. A savoir : des manifestations respiratoires, de la fièvre, une toux, des maux de gorge, un écoulement nasal et de la fatigue… Une minorité de personnes peuvent également ressentir des symptômes gastro-intestinaux comme des vomissements et de la diarrhée.

Une vaccination moins efficace ?

BF.7 porte aussi une mutation spécifique nommée R346T. Or cette mutation a été associée à une capacité plus grande du virus à échapper aux anticorps neutralisants. Que ces anticorps aient été générés par les vaccins ou une infection antérieure.

Un variant déjà connu

Faut-il pour autant s’inquiéter d’une propagation mondiale ? En fait, le BF.7 n’a rien de nouveau puisqu’il a déjà été identifié, et pas seulement en Chine. Un rapport de Santé publique France datant de début décembre 2022 note ainsi que l’on "dénombre plus d’une centaine de sous lignages au sein de BA.5. Parmi eux, le sous lignage BQ.1.1 est le plus détecté. Il représente 62% de séquences (analysées) suivi par BF.7 (6%)".

BF.7 est donc bien présent sur le sol français et – toujours selon Santé publique France – "on observe une diminution progressive de la détection de BF.7" au cours des dernières semaines. Que ce soit en France, mais aussi dans le reste du monde.

Alors pourquoi la situation est-elle différente en Chine. "Le R0 élevé de BF.7 pourrait être dû en partie à un faible niveau d’immunité dans la population chinoise", peut-on lire dans la revue LiveScience. "Nous devons, bien sûr, être prudents avec les données de la Chine car elles sont basées sur des rapports, pas encore sur des preuves évaluées par des pairs."