Portugal: les feux de forêt s'intensifient, des villages évacués

Les feux de forêt se sont intensifiés jeudi au Portugal, mobilisant 1.400 pompiers et menaçant plusieurs villages qui ont dû être évacués face à la progression des flammes attisées par des vents violents, selon la protection civile.

"La situation a empiré. Il faut éviter à tout prix que les flammes atteignent les villages", a déclaré Miguel Cruz, porte-parole de la protection civile.

L'incendie le plus virulent sévissait dans la chaîne de montagne de Caramulo (centre) où des flammes de plusieurs mètres de haut ravageaient une forêt de pins.

Le feu était combattu par 425 pompiers, appuyés par 127 véhicules, un hélicoptère et deux avions Canadair français, dépêchés la semaine dernière au Portugal à la demande de Lisbonne.

Cinq villages situés dans ces montagnes ont été évacués dans la nuit, a indiqué à l'AFP M. Cruz, précisant toutefois que les autorités n'avaient pas connaissance pour l'instant de maisons brûlées.

Une cinquantaine d'habitants du village de Braçal ont ainsi été évacués dans l'urgence. "Si les gendarmes ne m'avaient pas sortie de ma maison, j'aurais péri dans les flammes", a témoigné Maria Fernandes, 66 ans.

"C'était l'enfer. Je ne souhaite à personne de vivre une telle situation", a soupiré Maria de Lurdes Cardoso, 64 ans, l'une des dernières à être évacuée avec son mari.

"Un grand nombre de pompiers s'est mobilisé pour protéger des maisons" dispersées dans la montagne, a indiqué Antonio Ribeiro, commandant des pompiers de Viseu qui coordonne les secours sur place.

Plus au nord, dans le parc naturel de Alvao, quelque 320 pompiers, aidés de deux avions et deux hélicoptères, luttaient contre un feu qui a consumé près de 2.000 hectares de pins, selon Humberto Cerqueira, maire de Mondim de Basto.

"C'est dantesque! Toute cette richesse naturelle a été détruite", a-t-il regretté, évoquant les conséquences néfastes pour l'industrie de l'extraction de la résine de pin et pour le tourisme.

La semaine dernière déjà, un important incendie à Caramulo, combattu pendant plusieurs jours par des centaines de pompiers, avait coûté la vie à deux jeunes pompiers, portant à quatre le nombre de combattants du feu disparus ce mois-ci.

Les feux de forêt étaient repartis mercredi après-midi après une brève accalmie, ne laissant aucun répit aux pompiers dans la nuit en raison de "vents très forts soufflant à plus de 50 km/h, multipliant la vitesse de propagation", a dit M. Cruz.

Source : AFP