Cancer du foie : à quand l’immunothérapie ?

Des molécules d’immunothérapie sont actuellement à l’étude dans la prise en charge du cancer du foie. Les précisions du Pr Patrick Marcellin, hépatologue à l’hôpital Beaujon de Clichy (Hauts de Seine).

A l’occasion de la Conférence d’hépatologie organisée à Paris les 14 et 15 janvier, le Pr Patrick Marcellin a révélé l’existence de nouveaux médicaments à l’étude contre le cancer du foie. « Longtemps considéré comme incurable, le carcinome hépatocellulaire devrait pouvoir bénéficier de traitements beaucoup plus efficaces dans les mois qui viennent, (…) avec plusieurs molécules dont l’homologation est espérée pour la fin 2019. »

Mais de quelles thérapies parle-t-on ? « Il s’agit d’immunothérapies*, déjà utilisées dans la prise en charge d’autres cancers. Une étude de phase 2 a prouvé, chez des patients en échec thérapeutique, une bonne tolérance de ces molécules. Elles ont permis une rémission ou une stabilisation de la tumeur à 1 an dans 50% des cas. Il faut maintenant plus de recul pour constater cet effet à 2,3 et 5 ans et trouver le bon dosage. »

Et aujourd’hui ?

Quand elle est initiée à un stade précoce, la prise en charge du cancer du foie repose sur la chirurgie : si elle n’est pas trop grosse, la tumeur peut être enlevée (résection) et le foie pourra se régénérer.

Autre alternative, la radiofréquence. Mais aussi la transplantation du foie, « dont la pratique est stable pour les cancers liés à l’alcool », note le Pr Patrick Marcellin. A un stade plus avancé, le cancer du foie est traité par la chimiothérapie et la thérapie ciblée***.

Dans le monde, la tumeur du foie est, avec celle de l’estomac, la troisième la plus meurtrière après celle du poumon et du côlon-rectum. Et en France, elle est responsable de 7 000 décès chaque année.

*comprenant deux anticorps monoclonaux
** Stéatose hépatique non-alcoolique
***la seule molécule de thérapie ciblée utilisée dans la prise en charge du cancer du foie est le sorafénib