Covid-19 : et maintenant les vertiges !

Soupçonné d’altérer l’audition, le Sars-Cov-2 affecte-t-il aussi l’oreille interne ? La question est posée par une équipe américaine qui soupçonne le virus d’entraîner des troubles de l’équilibre et autres vertiges, chez certains patients.

"Il est urgent de poursuivre la recherche sur les atteintes auditives spécifiquement liées à la Covid-19 ", lançaient en mars dernier, les Prs Kevin Munro et Ibrahim Almufarrij du Biomedical Research Centre (BRC) de Manchester (Angleterre). Et pour cause, à partir d’une méta-analyse, ils avaient relevé que "13% des patients hospitalisés pour une Covid-19 rapportaient une modification de leur audition".

Cellules ciliées vestibulaires

Si la proportion reste à confirmer, le message global a lui été reçu de l’autre côté de l’Atlantique, au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge (Etats-Unis). Bien avant la survenue de la pandémie, les Prs Konstantina M. Stankovic et Lee Gehrke travaillaient justement sur le développement de nouveaux modèles cellulaires de l’oreille interne humaine. Ils les ont donc utilisés pour étudier les possibilités d’une éventuelle infection au Sars-Cov-2.

D’après leur travail, le virus pourrait effectivement infecter l’oreille interne, en particulier les cellules ciliées vestibulaires. Contrairement à leurs homologues cochléaires qui nous permettent d’entendre, ces cellules interviennent dans la détection des mouvements de la tête et encore le maintien de l’équilibre. Chez certains patients l’infection au Sars-Cov-2 se traduirait donc aussi par des vertiges ou des troubles de l’équilibre.