Pourquoi aime-t-on écouter des chansons tristes ?

(ETX Daily Up) - La tristesse est un sentiment que l’on cherche à ne pas ressentir. Pourtant, les musiques mélancoliques rencontrent un vif succès auprès des mélomanes. Une étude, parue dans la revue PLOS One, se penche sur ce phénomène et montre qu’il existe un plaisir à écouter des chansons tristes.

Emery Schubert, l’auteur de cette étude, est arrivé à ce constat après avoir mené une expérience avec 50 participants. Ces derniers ont dû sélectionner une chanson triste qu’ils apprécient et imaginer ce à quoi elle ressemblerait si elle n’était plus mélancolique. "Nous savons que de nombreuses personnes sont tout à fait aptes à faire des expériences de pensée ; il s'agit donc d'une approche raisonnable et, au pire, elle ne devrait produire aucun résultat", explique le professeur Schubert dans un communiqué.

Il s’avère que 82% des volontaires ont déclaré qu’ils prendraient moins de plaisir à écouter la chanson qu’ils avaient choisi si elle n’était plus triste, ce qui suggère une préférence marquée pour les musiques évoquant des émotions partiellement négatives. Cela peut s’expliquer par le fait que l’écoute de morceaux de musique tristes permet de réguler des émotions négatives et apporte une forme de consolation. "Le fait de vivre une large palette d'émotions dans un environnement plus ou moins sûr pourrait nous aider à apprendre à faire face à ce que nous rencontrons dans le monde", souligne le professeur Schubert.

De précédentes études sur le sujet ont émis l’hypothèse selon laquelle les individus qui aiment les musiques tristes cherchent, avant tout, à être ému par ce qu’ils écoutent. Une théorie qu’Emery Schubert a voulu tester en menant une expérience similaire avec un groupe témoin composé de 53 volontaires. Il est apparu que ces derniers vivent une expérience émotionnelle multifacette quand ils écoutent de la musique triste. "Les résultats de cette étude suggèrent que le fait d'être ému et de ressentir de la tristesse ont des significations qui se chevauchent. En d'autres termes, le fait d'être ému déclenche la tristesse, et la tristesse déclenche le fait d'être ému", affirme le professeur Schubert.

Outre le petit panel de participants, cette étude comporte certaines limites méthodologiques. Mais elle soulève des pistes de réflexion intéressantes sur le rapport que nous entretenons avec les émotions négatives quand elles sont évoquées en musique. Des chercheurs allemands avaient découvert en 2014 qu’écouter des mélodies tristes peut avoir des effets bénéfiques, même si cela dépend, avant tout, de la personnalité de chacun.