Cyclisme: Ivan Basso, 2 fois vainqueur du Tour d'Italie, annonce sa retraite

Le cycliste italien Ivan Basso, deux fois vainqueur du Tour d'Italie (2006 et 2010), et monté deux fois sur le podium du Tour de France, a annoncé lundi qu'il mettait un terme à sa carrière.

Au mois de juillet, l'Italien (37 ans) avait été opéré d'un cancer des testicules qui l'avait obligé à abandonner le Tour de France qu'il disputait sous le maillot de la formation Tinkoff aux côtés d'Alberto Contador.

"Pour moi, ce n'est pas un jour triste car je sais que je vais rester dans le monde du cyclisme", a déclaré Basso lors de la présentation du Tour d'Italie 2016 à Milan.

"Je suis fatigué et il y a eu des problèmes de santé. C'est un ensemble de choses qui n'étaient plus compatibles avec ma vie de coureur", a-t-il ajouté.

"Je ne voulais pas finir ma carrière épuisé. Il y a eu un moment dans la saison où j'ai compris que je ne pouvais plus courir. Je voulais avoir de l'énergie pour ma famille et ma nouvelle vie", a encore déclaré le coureur italien.

Révélé au sein de l'équipe italienne de la Fassa Bortolo entre 2001 et 2003, Basso a ensuite émergé dans le peloton avec l'équipe CSC du controversé Danois Bjarne Riis, vainqueur du Tour de France 1996, qui a reconnu en 2007 s'être dopé lors de cette édition.

- Pris dans l'affaire Puerto -

Au temps de sa splendeur, Basso a remporté deux fois le Tour d'Italie, en 2006 et 2010. Il a aussi pris la 3e place du Tour de France en 2004, puis la deuxième en 2005.

A cette époque, il était un sérieux prétendant à la victoire finale dans le Tour de France du temps de la domination sans partage de l'Américain Lance Armstrong.

Pris dans l'affaire Puerto - un vaste scandale de dopage qui avait touché le cyclisme - il avait été exclu du Tour de France en 2006, à la veille du Grand Départ de Strasbourg. Suite à sa mise en cause par la justice de son pays dans cette affaire, il avait été suspendu deux ans pour dopage (2006-2008).

Après des aveux, il s'était rétracté, expliquant avoir eu l'intention de recourir au dopage avant de renoncer. La justice ne s'était pas rangée à cette version.

En 2008, après sa suspension de deux ans, il a rejoint la formation italienne Liquigas, où il a couru aux côtés du prometteur Vicenzo Nibali, futur vainqueur du Tour de France 2014 en plus des Giro-2013 et Vuelta-2010.

"Ivan a été essentiel pour moi lorsque je courais chez Luquigas. Il m'a aidé à grandir", a expliqué Nibali, reconnaissant. "J'ai pratiquement tout appris de lui, comment m'alimenter correctement, comment m'entraîner dur", a ajouté le "requin de Messine".

Source : AFP