Le feu d’artifice est tiré aujourd’hui à Rodez avec Castres contre Sale

Le stade Paul-Lignon ne compte plus les fois où il a été le théâtre de belles joutes ovales... Que ce soit avec l’équipe sang et or, avec des phases finales de championnats nationaux ou avec des sélections internationales. Malgré cet amour fou pour le rugby, l’enceinte de la rue Vieussens n’a toutefois jamais accueilli le challenge Vaquerin. Il faudra bientôt conjuguer ce constat au passé puisque la 24^e édition a décidé de franchir le Lévezou et ne plus se limiter aux rives du Tarn. Elle va poser ses crampons sur les berges de l’Aveyron. Né à Camarès en 1994, le challenge Vaquerin entre ainsi en mêlée au cœur du chef-lieu aveyronnais.

Après Lacaune voilà une semaine et Saint-Affrique hier soir, le millésime 2017 clôture sa tournée cet après-midi au stade Paul-Lignon avec deux belles affiches : Rodez (F1) - Tarbes (F1 élite) à 17 heures, puis Castres (Top 14) - Sale (1^re division anglaise) à 19 heures. Après avoir frappé à la porte du Vaquerin durant trois ans, Jean-Paul Barriac est « heureux » que son vœu a été exaucé : « C’est pour nous une belle opportunité d’être associé à cet événement qui fait partie du paysage estival ». Et le président du SRA de préciser qu’il est « pleinement conscient » de l’enjeu : « Il s’agit de lancer la saison de rugby à Rodez et de montrer que notre club est capable de répondre présent sur des rendez-vous d’envergure. Afin, à la fois d’être légitime auprès de la FFR pour accueillir des matches de phase finale et de... poursuivre l’aventure qui commence avec le Vaquerin ! ». En clair, Jean-Paul Barriac est prêt à transformer l’essai...

Sur le plan purement sportif, cet après-midi ruthénois a de quoi séduire. Alors que Castres - Sale pourrait être l’affiche d’un quart de finale de coupe d’Europe, le lever de rideau ne manque pas d’attrait également. Dès 17 heures, Rodez défie ainsi Tarbes, qui fréquentait la Pro D2 voilà peu encore et qui œuvre dans la poule élite de Fédérale 1. à un mois pile poil des trois coups du championnat, le 10 septembre contre Trélissac à domicile, la montée en puissance continue.

« Le premier amical face à Aubenas (défaite 40-31) à Millau a montré que nous ne sommes pas encore en place sur tout, analyse Arnaud Vercruysse. Rien de très surprenant. Si le point noir a été les errements défensifs avec quelques approximations, j’ai vu de très bonnes choses au niveau de l’animation offensive avec cinq essais, dont trois ont été le fruit d’une multitude de temps de jeu. Le groupe progresse et les gars savent qu’ils sont attendus sur certains thèmes contre Tarbes. Un tiers de l’effectif a été renouvelé ; il faut donc du temps et de la patience ».