Musique: L'art de "faire autrement", ou les 25 ans du label tôt Ou tard

(AFP) - "C'est la confirmation qu'on peut faire autrement", résume Vincent Frèrebeau, boss de tôt Ou tard: ce label indépendant vogue depuis 25 ans avec des voix singulières, de Thomas Fersen à Yael Naim, en passant par Shaka Ponk ou Vianney.

. "Tu joues ta vie"

"Quand tu es indépendant, tu joues ta vie, au début en tout cas, moins maintenant car notre boutique a 25 ans, mais on a construit nos piliers en imposant des artistes dont les autres ne voulaient pas", raconte à l'AFP Vincent Frèrebeau, fondateur rencontré dans ses bureaux parisiens.

Le jeu, le quinquagénaire connaît. Fut une période où il perdait son temps, tous ses amis et plus d'argent qu'il n'avait devant des machines à sous. "Et un soir, j'ai gagné, de quoi avoir un apport pour une maison à Paris; j'étais très ami avec Jean-Yves Lafesse, qui avait aussi ce travers. On s'est dit +on arrête+, il a passé un coup de fil au ministère de l'Intérieur et on s'est fait interdire de casino, c'était en 1999".

Des coups gagnants, il y en a eu pour tôt Ou tard, comme en témoigne son album anniversaire au casting fou. Le nom du label, trouvé par Jacques Higelin (un ami du patron), colle à la vision du métier de Frèrebeau: "Ce côté pugnace, obstination, acharnement, qu'on doit mettre au service des artistes qu'on développe".

. "Delerm nous a donné les ailes"

Thomas Fersen (dont Frèrebeau fut guitariste de tournée) ou les Têtes Raides sont là au début de tôt Ou tard, division de Warner puis structure semi-indépendante avant l'indépendance (4 personnes au départ, 33 aujourd'hui avec la production de spectacles).

Vincent Delerm, "est un moment clé quand on devient indépendant, c'est un succès avec 500.000 ventes en 2002. Il nous a donné des ailes et des moyens, au début de la crise de la musique enregistrée".

Frèrebeau se souvient encore de la découverte des paroles de "Fanny Ardant et moi" au premier rendez-vous. "Quand tu recherches des textes originaux, lui, tu ne le loupes pas".

. "On tient là où on aurait pu mourir"

Et puis vient Yael Naim et le morceau "New Soul" (2007). "On envoie ce disque un peu partout; le programmateur de KCRW (radio américaine influente dans le circuit indépendant) a un coup de coeur", commence Frèrebeau. "Et le gars qui fait la pub Apple l'entend dans sa voiture: il travaille sur une campagne pour la nouvelle âme (+new soul+ en anglais) de la marque, il s'en empare et c'est numéro un aux USA en quelques semaines sans un développement classique qui prend des semaines et des millions".

"Avec Yael, on tient là où on aurait pu mourir", car à cette époque la filière musicale ne sait plus où elle habite. "Le support physique (CD, vinyle) se casse la gueule, le modèle numérique n'est pas encore là et on nous dit alors que la musique devrait être gratuite...", se souvient le créateur de tôt Ou tard.

. Shaka Ponk, "on s'ouvre sur autre chose"

Vianney -- et "ses bataillons de tubes" -- est la vitrine actuelle du label, mais Shaka Ponk est le révélateur d'un autre cap franchi. Si on met de côté la regrettée Lhasa, tôt Ou tard avait fini par rimer avec QG de la nouvelle chanson française (Fersen, Mathieu Boogaerts, Delerm, etc).

Pour arrêter d'être "obsédé par un style exclusif" et par ailleurs séduit par "un truc animal, un truc rock", Frèrebeau fait monter à bord Shaka Ponk à la fin des années 2000.

Le groupe, bête de scène au show hors-norme, remplit alors des salles XXL "avec des spectacles que nous produisons enfin nous-mêmes". "Car quand le secteur de la musique enregistrée est en plein marasme, il faut aller à un endroit où on crée de la valeur", c'est à dire la scène. "Grâce à Shaka Ponk, on s'ouvre sur autre chose et j'ai créé Zouave". C'est la structure de spectacles qui lui manquait pour accompagner de A à Z un artiste, de la musique au public. Tout arrive, tôt Ou tard.