Un nouveau magazine vous aide à repérer les fake news scientifiques

(ETX Daily Up) - Les sciences sont l'une des premières victimes de la désinformation, surtout à l'ère du Covid. Le magazine OpenMind lutte contre la propagation des "fake news" en apprenant à ses lecteurs comment déterminer si une information scientifique est véridique ou non. Explications.

Internet, et particulièrement les réseaux sociaux, bouleversent la façon dont les gens s'informent sur l'actualité scientifique. De fausses idées se propagent massivement et influencent l'opinion publique, comme l'illustre la méfiance qui s'est installée à travers le monde vis-à-vis des vaccins contre le coronavirus. Un phénomène que combat la rédaction de OpenMind. Ce magazine, lancé à la mi-mars, aborde la propagation de fausses informations, la manipulation cognitive et le complotisme dans le domaine scientifique.

"Nous sommes motivés par les énormes défis mondiaux, de la pandémie de Covid à la crise climatique, qui nous obligent à nous confronter aux façons dont la compréhension de la science par le public peut être déformée de manière néfaste", peut-on lire sur le site du magazine. "Tout le monde est vulnérable à la manipulation, surtout lorsqu'on est bombardé par une surcharge d'informations et qu'on est obligé de s'adapter à des technologies qui se développent rapidement".

Pamela Weintraub et Corey S. Powell, les deux co-rédacteurs en chef d'OpenMind, ont eu l'idée de lancer cette revue après s'être entretenus avec Brian Cohen, le président de la Science Literacy Foundation. Cette organisation à but lucratif s'évertue à promouvoir la littératie scientifique auprès du grand public. Tout comme OpenMind. La revue a déjà publié une dizaine d'articles au carrefour entre la culture et les sciences politiques. Parmi eux se trouvent un éditorial sur l'homéopathie, un papier d'analyse sur l'émergence de la théorie de la fuite de laboratoire et un essai sur la représentation (erronée) des psychopathes à la télévision. Le but de ces articles ? "Offrir des perspectives claires et un regard neuf sur les questions les plus importantes en matière de science et de technologie" et "[s'attaquer] à la désinformation, aux théories du complot et aux méthodes problématiques de communication des idées scientifiques", comme l'affirme la rédaction d'OpenMind.

Attention aux pseudo-sciences

Selon NiemanLab, le magazine a bénéficié d'un financement de 200.000 dollars (environ 185.000 euros) de la Science Literacy Foundation pour se lancer. Il cherche dorénavant à lever un demi-million de dollars à travers un appel aux dons pour poursuivre sa mission d'information et continuer de couvrir des sujets d'actualité comme la désinformation, la méfiance à l'égard de la vaccination ou l'urgence climatique.

L'épidémie de Covid-19 a prouvé que de nombreuses idées fausses scientifiques circulaient, posant un défi majeur aux sociétés démocratiques. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, elles ne touchent pas que les "sciento-sceptiques". Des chercheurs de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont affirmé, dans une étude publiée en septembre dans la revue Journal Of Experimental Social Psychology, que les personnes qui croient en la science sont plus susceptibles d'être dupées par les théories pseudo-scientifiques.

Après avoir soumis près de 2000 participants à quatre expériences, ils ont déterminé que ceux qui disaient avoir le plus confiance en la science étaient particulièrement enclins à croire des informations erronées si elles étaient appuyées par de fausses références scientifiques. "La conclusion de notre étude n'est pas que la confiance en la science est risquée, mais plutôt que, appliquée de manière générale, avoir confiance en la science peut amener les gens à croire aux pseudo-sciences", écrivent les chercheurs dans l'étude. La preuve qu'il est urgent pour les médias comme OpenMind d'apprendre au grand public à débusquer les fake news scientifiques. C'est une question de salubrité publique.