Marcillac-Vallon. Aveyron : le Vallon de Marcillac, de vignes en patrimoine

Le vin, à nul autre pareil, est assurément ici, le premier trésor que sait offrir cette terre vigneronne qui s’alanguit en pentes douces, aux portes de Rodez, sur son flanc nord-ouest. Mais à y regarder de plus près, à s’attarder au fil des routes qui l’irriguent, le Vallon capte l’attention de ceux qui savent s’y perdre par un patrimoine bâti qui témoigne d’une splendeur paysanne aussi opulente que discrète. Civile ou religieuse, l’histoire des lieux a conservé les stigmates d’une richesse passée qui s’offre aux visiteurs.

Une affaire de points de vue

Lesquels sauront y naviguer de Marcillac à Clairvaux, dans les deux ventricules de ce Vallon de cœur qui s’étend de part et d’autre de la RD 840, route de Rodez à Decazeville.

Allons-y. Commençons par le côté Marcillac, abordé par l’aéroport, avec une première escale au carrefour de la route de Balsac sur la RD 840. Sur la hauteur, le dolmen néolithique de Pérignagol, lieu de promenade des Ruthénois, offre un premier panorama. Car le Vallon est d’abord affaire de points de vue, de repères. Le dolmen est la porte d’entrée historique du Vallon, et son accès, à pied, ouvre l’appétit. En guise de gourmandise, l’église de Vanc  que l’on rejoint en traversant la RD 840 vers Séveyrac, bourg magnifiquement restauré comme sa voisine Fijaguet. La chapelle romane Notre-Dame de Vanc (XVIIe siècle), silencieuse, est lovée dans la verdure, perdue au milieu de rien, au bout d’une route dont le goudron s’est depuis longtemps, lui aussi, assoupi.

On n’est pas loin de Salles-la- Source, sa cascade et son musée des arts et métiers traditionnels, que l’on laisse pour filer (carrefour à droite en descendant vers Marcillac) vers la célèbre église de Saint-Austremoine du XIIe siècle, un classique à portée de canon des domaines viticoles. La promenade se fera digestive au-dessus de Saint-Austremoine, à travers les vignes, vers la cascade de La Roque à Foncoussergues, plus modeste et plus bucolique que sa voisine de Salles-la-Source.

Direction Marcillac ensuite pour rencontrer la méconnue Lanterne des Morts, jouxtant l’église. place des Pénitents Blancs, tour clocher reconstruite en 1809. et qui s’allumait à chaque sépulture.

Bourgeois du Cruou

Reprenons de la hauteur en doublant la célèbre Notre-Dame de Foncourrieu (XIVe siècle) et en filant vers Saint-Jean-le-Froid et sa chapelle du XIe siècle d’où un panorama spectaculaire nous initie aux vallons de Marcillac d’un côté, Villecomtal et Mouret et son château de la Servayrie, de l’autre.

Restons sur le plateau pour glisser au Grand-Mas, d’où l’on descendra par une route étroite vers la vallée du Cruou et ses riches demeures bourgeoises construites par des Ruthénois propriétaires de vignes, à l’époque de l’Ancien Régime.

Clairvaux la rouge

Les bâtisses sont excellemment restaurées, en résidences secondaires, de style le plus souvent Renaissance.

Un autre havre de paix nous attend de l’autre côté, vers Clairvaux, que l’on abordera à l’ouest par la route Rodez-Rignac. Au carrefour de Belcastel, cap à droite vers la chapelle Notre-Dame du Buenne et sa Vierge du XIIIe siècle, lieu de pèlerinage à Pentecôte et de pique-nique toute l’année à l’ombre des arbres et du bruit.

Bruéjouls n’est pas loin avec ses maisons de grès rouge, son très beau presbytère et sa Pantarelle où l’on retrouve le vigneron Jean-Luc Matha.

Un beau village chasse l’autre, place à Clairvaux, sauveté médiévale (XIe au XIVe siècles) avec sa tour de 24 mètres à machicoulis, ses splendides façades, ses caves qui courent sous tout le village mais ne se visitent pas, destinée à conserver le vin produit tout autour…

Dieu et le vignoble

Pour y voir clair (et haut), on grimpera à Cassagnes-Comtaux (panorama spectaculaire, 14) ou, en face, au village de Panat (13), tanqué sur une sorte de presqu’île. Que du beau, là encore magistralement restauré et entretenu.

De Cassagnes-Comtaux, décoiffé par la majesté d’une vue à 180 degrés sur le vallon de Clairvaux, on descendra à pied par les vignes en terrasses vers le Sacré-Cœur des Crestes, bâti au XIXe siècle par des religieuses, pour protéger sous l’œil du Seigneur, les vignes du phylloxéra.

Le petit édifice avait son équivalent sur l’autre versant, sous Panat, mais n’a pas été sauvegardé comme l’a été ce Sacré-Cœur des Crestes, pour lequel œuvre l’association des Amis de Clairvaux, dont les membres se retrouvent tous les lundis de Pâques pour entretenir le site (12).

On y accédera depuis Cantuel (par en haut) ou par les Crestes, route de Clairvaux à Valady (par en bas).

En fait, dans le Vallon, tout est sans cesse restauré et entretenu comme pour préserver un écrin, mi-sauvage, mi- discipliné, où l’histoire des hommes et de leur univers éclaire nos contemporains sur la vie quotidienne du Rouergue dans un Vallon qui a su si bien traverser les âges.

Et que l’on peut sillonner, quelle que soit la saison, par d’innombrables chemins de randonnée.

Merci à Maryse Laurens pour le prêt de la photo du Sacré-Cœur des Crestes (12).