Des couches-culottes usagées pour construire des maisons, une solution en béton armé

(ETX Daily Up) - Des couches sales pour bébé utilisées dans les matériaux de construction ? C'est la proposition très sérieuse de chercheurs qui ont réalisé une expérimentation sur des logements en Indonésie.

Saviez-vous que les couches-culottes jetables représentaient 2% à 7% de la totalité des ordures ménagères au niveau mondial ? En France, la quantité de déchets générée par ces objets du quotidien s'évalue à des centaines de milliers de tonnes par an. Sachant que les couches usagées ne sont ni entièrement compostables ni entièrement biodégradables, la majorité d'entre elles sont incinérées, ce qui contribue à polluer l’atmosphère. Mais leur statut de détritus ne représente pas le seul problème : leur conception, très énergivore en eau, est aussi problématique et nocive pour la planète. Une équipe internationale de chercheurs de l'université de Kitakyushu suggère de prolonger leur cycle de vie tout en réduisant l’impact environnemental et en fournissant du même coup une alternative à l’un des matériaux de construction les plus utilisés et les plus polluants dans le domaine des BTP : le béton.

D’après leur recherche publiée dans la revue Scientific Reports, les couches jetables sales pourraient se mélanger au sable, au gravier et autres éléments qui composent le ciment, ingrédient clé du béton. Rassurez-vous : les couches sont lavées une fois récupérées, avant d’être dépiautées, jusqu’à obtenir une substance visqueuse qui servira de liant au matériau de construction. Aussi farfelue qu’elle puisse sembler, cette idée remplit donc une double fonction : réduire la masse de déchets des couches lavables et fournir un béton de meilleure qualité.

Pour vérifier leur théorie, les auteurs de l'étude ont réalisé une expérience en laboratoire afin de calculer le nombre de couches jetables pouvant être utilisées dans des matériaux pour un logement à faible coût de 36 m² et selon les normes de construction appliquées en Indonésie. D'après les chercheurs, la substance récupérée à partir des couches usagées peut s'utiliser jusqu'à 10% dans le béton servant à construire les éléments structurels (comme les murs porteurs ou les poutres) et de 40% pour les composants non structurels, comme les sols ou les cloisons murales. "En intégrant les résultats de l'étude expérimentale, la capacité totale de déchets de couches jetables pouvant être utilisée pour un logement de type 36 (36 m2) à un étage est de 1,73 m3 sur un volume total de matériaux composites de 22,79 m3", conclut l’étude.