Les arbres joueraient sur le comportement scolaire des écoliers

(ETX Daily Up) - Les épisodes de canicule ont fait surgir l’idée de transformer les cours de récréation en îlots verts. Cette initiative permettrait de répondre aux enjeux d’adaptation au réchauffement climatique mais aussi de contribuer au bien-être des élèves. En effet, une récente étude, publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, montre à quel point la verdure a des effets positifs sur leur comportement à l’école.

Des chercheurs britannico-américains ont découvert que le simple fait de voir des arbres à travers les fenêtres des salles de classe rend les élèves moins agressifs, turbulents et dissipés. Pour arriver à cette conclusion, ils ont mené une expérience auprès de 86 enfants de sept à neuf ans, scolarisés au sein de quinze classes dans trois écoles primaires d’East Lansing (Michigan, États-Unis). Ces établissements scolaires sont tous entourés de verdure, principalement d’arbres et d’arbustes. L’équipe de recherche a remarqué que les enfants qui étudient dans des salles de classe surplombant des espaces verts présentaient moins de problèmes de comportement que ceux qui ne peuvent pas apercevoir la nature depuis leur pupitre. "Les enfants qui passaient leur journée dans des salles de classe où la vue moyenne (par fenêtre) sur la nature était plus grande avaient, selon leurs tuteurs, moins de comportements perturbateurs, à la maison et à l'école", peut-on lire dans l’étude.

Les chercheurs ont toutefois constaté que cet effet bénéfique est davantage lié aux arbres qu’à n’importe quel autre élément naturel. Ainsi, les élèves qui aperçoivent le ciel depuis leur salle de classe n'étaient pas aussi calmes et attentifs que ceux ayant vue sur des arbres. Cette observation est en adéquation avec les conclusions d’une précédente étude suédoise, publiée dans le journal Health & Place en 2009.

Les auteurs de ce travail de recherche encouragent les municipalités à végétaliser le plus possible les écoles et leurs alentours pour que les élèves puissent bénéficier des multiples bienfaits de la nature. Un certain nombre d’études scientifiques ont montré que les arbres nous aident à nous équilibrer, en baissant de façon significative nos niveaux de stress, d’épuisement et d’anxiété. L’une d’entre elles, publiée en 1984 dans National Library of Medicine, a même montré que les convalescents d’un hôpital bénéficiant d’une chambre avec vue sur un parc, se rétablissaient plus vite que les autres.

Toutefois, les résultats de cette étude sont à prendre avec précaution étant donné qu’elle comporte un certain nombre de limites. Les chercheurs n’ont pas tenu compte de la taille des fenêtres des salles de classe ni du fait que les écoliers ne passent pas la totalité de leur temps scolaire à l’intérieur. Ils fréquentent aussi la cafétéria, la bibliothèque, le gymnase ainsi que d’autres bâtiments qui devraient, eux aussi, être entourés de végétation pour leur bien-être.