Les feux de forêts associés à une hausse des consultations aux urgences pour anxiété

(ETX Daily Up) - Dans l'ouest des États-Unis, les feux de forêt gagnent en fréquence et en intensité. En plus des conséquences désastreuses pour l'environnement, un effet moins connu de ces événements climatiques extrêmes a récemment été mis en lumière par des chercheurs : l'augmentation des cas de consultation pour troubles anxieux dans les services d'urgence des hôpitaux.

Réalisée par la Rollins School of Public Health de l'université d'Emory (Géorgie, États-Unis), l'étude explore l'association entre l'exposition aux incendies de forêt et les troubles de l'anxiété. Elle se base sur l'analyse de données satellitaires et les dossiers médicaux issus de près de 1,9 million de visites aux urgences pour troubles anxieux effectuées dans cinq États de l'ouest des États-Unis (Californie, Arizona, Nevada, Oregon et Utah) entre 2007 et 2018. "La santé mentale est l'un des problèmes de santé les plus répandus aux États-Unis et notre étude a mis en évidence de multiples liens entre les incendies de forêt et une association avec des troubles anxieux graves", souligne dans un communiqué Qingyang Zhu, PhD, chercheur en santé environnementale et auteur principal de l'étude.

D'après les résultats publiés dans la revue Nature Mental Health, les incendies de forêt seraient en effet associés à une augmentation de 6,3% des visites aux urgences liées à la santé mentale. Les femmes, les filles et les personnes âgées sont les plus susceptibles de souffrir de troubles anxieux graves liés à l'exposition aux incendies de forêt. Les hommes et les garçons sont également sujets à l'anxiété, mais plutôt lorsque les feux deviennent la principale source de pollution ambiante de l'environnement dans lequel ils résident, note l'étude. Au vu de ces données, les chercheurs tirent la sonnette d'alarme : "Nos résultats plaident en faveur d'une sensibilisation accrue au climat et d'une communication adaptée sur les risques afin d'atténuer ces nouveaux problèmes de santé", concluent ces derniers.

La nécessité d'agir sur la question précise du lien entre santé mentale et changement climatique se fait d'autant plus forte qu'elle tend à s'accroître dans les régions les plus exposées aux dérèglements climatiques, comme c'est le cas de l'ouest des États-Unis. Une autre recherche publiée en septembre dernier dans Science Advances a notamment démontré que les individus considérés comme "socialement vulnérables" sont les plus touchés par les feux de forêt de cette région. Cette injustice environnementale concerne particulièrement les personnes à mobilité réduite, âgées ou encore celles qui ne parlent pas anglais.