Disparus du Verdon: les touristes étaient en fait rentrés chez eux

Deux couples d'une quarantaine d'années, portés disparus dans le Verdon depuis jeudi soir, étaient en fait rentrés chez eux, dans la région de Manosque (Alpes-de-Haute-Provence), alors que de considérables et coûteux moyens de recherches étaient mobilisés sur le terrain.

Hélicoptère survolant les gorges, maître-chiens explorant rives et sentiers, plongeurs et Zodiac sondant le lac en quête du moindre indice: un dispositif exceptionnel, réunissant au total une quarantaine d'hommes, avait été déployé pour retrouver ces touristes, partis jeudi en canoë pour une balade de quelques heures sur le lac de Sainte-Croix, et jamais revenus à leur point de départ, plage du Galetas à Aiguines (Var).

Le loueur de l'embarcation avait donné l'alerte vers 21H, et très vite secouristes et enquêteurs avaient afflué sur les lieux. L'employé se souvenait d'une "femme blonde, d'environ 1,75 m, qui a dit s'appeler Betty", de son mari et de leurs enfants âgés d'environ 8 à 12 ans, sans plus de précisions, "près de 450 personnes passant ici chaque jour".

Ni carte d'identité ni caution, les éléments à la disposition des enquêteurs se révélaient bien maigres. Un appel à témoins avait été lancé, sans succès, et le portrait-robot de cette fameuse Betty devait être dressé.

Finalement, il a fallu l'appel d'une amie des "disparus" pour résoudre le mystère. Elle a donné leurs coordonnées et les deux couples ont pu être contactés. Entendus par les gendarmes, ils ont reconnu avoir abandonné le canoë sans prévenir quiconque.

Ils ont expliqué avoir chaviré, renversés par une petite vague à la suite du lâcher d'un barrage hydroélectrique, a relaté le capitaine de gendarmerie Frédéric Del Aguila. "Pris de panique", ils ont alors laissé leur embarcation, emporté pagaies, gilets et bidons, "emprunté la piste et sont rentrés chez eux", pris en charge par un automobiliste, a-t-il ajouté, saluant ce "dénouement heureux".

"Acte d'indélicatesse"

Depuis le début des recherches et la découverte vendredi du canoë dans une zone interdite à la navigation, à plus de 4 km d'Aiguines, les enquêteurs avaient envisagé cette hypothèse, jugeant "peu probable" une éventuelle noyade.

Visiblement "inquiets des conséquences" de leur acte, les quadragénaires "avaient renoncé à se manifester", a précisé à l'AFP la procureure de la République de Draguignan, Danielle Drouy-Ayral, soulignant qu'il n'était pas possible d'engager de poursuites judiciaires à leur encontre. Selon les gendarmes, ils ont exprimé des "regrets".

Des regrets qui n'effaceront pas le coût engagé par les autorités, d'autant que les secours sont venus de toute la région, et même d'ailleurs en France, rappelle le sous-préfet Emmanuel Dupuis, qui a prévu de communiquer des chiffres en début de semaine, conjointement avec le parquet.

"Quand ils abandonnent leur projet et qu'ils savent qu'ils peuvent susciter une alerte et la mobilisation de moyens considérables de secours, qu'ils se manifestent!", lance-t-il, dénonçant un "acte d'indélicatesse" de la part de ces vacanciers. Pour éviter ce genre de mésaventure à l'avenir, les entreprises de location de canoë seront désormais invitées à "prendre les identités de leurs clients", selon le sous-préfet.

Le Lac de Saint-Croix, le plus vaste des lacs du Verdon, s'étend sur environ 10 km de long et 3 km de large, à la sortie des gorges de la rivière Verdon, dont le canyon vertigineux fait une saignée entre les communes de Moustiers Sainte-Marie et Castellane. Ce site somptueux est très fréquenté, environ 8.400 personnes voguant chaque jour sur ces eaux bleu azur, selon la société de location.

Source : AFP