Espace: un équipage russo-américain décolle pour l'ISS

Une fusée russe Soyouz a décollé à 20h58 GMT mercredi du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan), emportant un nouvel équipage vers la Station spatiale internationale, composé de deux Russes et un Américain.

La fusée Soyouz a décollé à l'heure prévue, emportant les cosmonautes russes Oleg Kotov et Sergueï Riazanski et l'astronaute américain Michael Hopkins vers la Station spatiale internationale (ISS), à laquelle leur vaisseau Soyouz-TMA doit s'arrimer à 02H48 GMT.

La fusée a décollé depuis le pas de tir dans un bruit de tonnerre, et s'est élevée dans une nuit noire au Kazakhstan.

Le vaisseau a été placé sans encombre en orbite, a indiqué peu après un responsable de Roskosmos cité par l'agence officielle Ria Novosti.

"Le vaisseau spatial Soyouz TMA-10M s'est détaché du troisième étage du lanceur Soyouz-fg", a indiqué ce responsable de l'agence spatiale russe.

Ce vol "piloté" est le troisième à utiliser une procédure d'approche accélérée inaugurée en mars, et mettra 6 heures au lieu de deux jours pour atteindre l'ISS, ne faisant que quatre fois le tour de la Terre en orbite.

Après d'ultimes préparatifs, les trois membres d'équipage avaient pris place dans le vaisseau exigu propulsé par le lanceur Soyouz, et les écrans de contrôle avaient montré l'un d'eux vérifiant une check-list et faisant un signe de la main.

Le Russe Oleg Kotov, un médecin militaire de 47 ans, est le commandant de cette mission. Il a deux vols spatiaux à son actif, en 2007 et 2009, a indiqué l'Agence spatiale russe Roskosmos.

Son compatriote Sergueï Riazanski, un biologiste de 39 ans, est l'ingénieur de bord.

Leur coéquipier de la Nasa, l'agence spatiale américaine, est Michael Hopkins, un officier de l'Armée de l'air américaine âgé de 44 ans.

Ils vont rejoindre à bord de l'ISS l'Italien Luca Parmitano, le Russe Fiodor Iourtchikhine, et l'Américaine Karen Nyberg, restés seuls à bord après la descente sur Terre le 11 septembre dernier du précédent équipage russo-américain.

Leur mission dans l'espace doit durer 168 jours, a indiqué Roskosmos.

Plusieurs incidents ont marqué ces derniers mois le fonctionnement de la Station spatiale internationale.

En mai, une fuite d'ammoniac avait été détectée dans le segment américain de l'ISS, qui a contraint deux astronautes à sortir d'urgence dans l'espace pour remplacer une pompe.

En juillet, l'astronaute italien Luca Parmitano avait été victime d'une mystérieuse fuite d'eau dans son casque lors d'une sortie dans l'espace, qu'il avait dû interrompre en urgence.

En août, deux membres de l'équipage avaient dû sortir dans l'espace jeudi pour intervenir sur des antennes de la station, dont un couvercle se détachait.

La fusée Soyouz, un lanceur russe dont la conception initiale remonte aux années 1960, est cependant la plus éprouvée du monde avec plus de 1.700 tirs à son actif.

En août 2011, un lanceur Soyouz avait échoué à envoyer vers l'ISS un vaisseau Progress qui s'était écrasé sur Terre, mais il s'agissait d'un vaisseau cargo.

Avec ses Soyouz, la Russie est désormais le seul pays capable d'envoyer des spationautes vers la Station spatiale internationale après la mise au rebut de la dernière navette spatiale américaine à l'été 2011, dans l'attente d'une nouvelle génération d'engins spatiaux.

Source : AFP