Philippines: un violent séisme fait 20 morts et des dizaines de blessés

Un violent séisme de magnitude 7,1 a secoué mardi trois îles prisées des touristes au centre des Philippines, dans la région de Cebu, provoquant la mort d'au moins 20 personnes et faisant des dizaines de blessés.

Quinze des personnes décédées ont été répertoriées à Cebu, a indiqué à la presse Reynaldo Balidoune, porte-parole de la défense civile.

Cinq autres victimes ont été recensées sur les îles voisines de Bohol et de Siquijor, réputées pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux turquoises.

Les provinces de Cebu et de Bohol sont parmi les destinations touristiques les plus populaires des Philippines, en raison de leurs plages et des "Chocolate Hills" de Bohol (les "collines de chocolat", appelées ainsi à cause de leurs teintes).

Le séisme s'est produit à 08H12 heure locale (00H12 GMT) et son épicentre a été localisé à quelque 5 km à l'est de Balilihan, dans la région de Bohol, à une profondeur de 20 kilomètres, a annoncé l'Institut de géophysique des Etats-Unis (USGS).

Cebu, une des villes les plus peuplées de l'archipel, se trouve à une soixantaine de km de Balilihan, de l'autre côté du détroit de Cebu.

"Je dormais profondément quand mon lit s'est mis à bouger. J'étais terrifiée et je me suis cachée dessous", a raconté à l'AFP Janet Maribao, 33 ans, par téléphone depuis Cebu.

"J'avais tellement peur que je ne pouvais même pas me lever pour courir hors de la maison. Je ne suis sortie que 30 minutes plus tard", a-t-elle ajouté.

Plusieurs personnes ont été tuées dans l'effondrement du marché aux poissons de Cebu et un enfant est mort piétiné par la foule qui tentait de fuir un bâtiment, a indiqué le gouverneur de la province de Cebu, Hilario Davide, à la télévision ABS-CBN.

Pas d'alerte au tsunami

Les habitants et les touristes ont fait état de nombreux dégâts matériels subis par les bâtiments modernes ou anciens: des églises, une université et des routes.

Des patients ont été évacués d'un des grands hôpitaux de Cebu, dont un des étages a pris feu, selon les médias locaux.

A Bohol, une église datant du XVIe siècle, début de la colonisation espagnole, s'est écroulée, a indiqué Robert Michael Poole, un touriste britannique en villégiature dans cette région.

"C'est terrible. Toute la façade de l'église s'est effondrée", a déclaré le vacancier à l'AFP par téléphone. Il n'y avait personne dans le bâtiment au moment du désastre, a-t-il ajouté.

L'étendue des dégâts et le nombre de victimes restaient difficiles à estimer en milieu de journée. Les autorités tentaient de confirmer des informations sur l'effondrement d'une école, a indiqué Neil Sanchez, directeur du bureau de gestion des catastrophes de Cebu.

"La communication est difficile. Même le bureau de gestion des catastrophes (une agence gouvernementale) a été endommagé. Nous avons dû nous replier ailleurs", a-t-il ajouté auprès de la télévision ABS-CBN.

L'Institut de géophysique des Etats-Unis (USGS) a issu une alerte jaune, indiquant que "des victimes et des dégâts sont possibles", mais que "l'impact devrait être relativement localisé". "Les alertes jaunes issues par le passé ont réclamé une réponse locale ou régionale", a ajouté l'Institut.

Le Centre d'alerte au tsunami dans le Pacifique a indiqué pour sa part qu'il n'avait pas émis d'alerte au tsunami.

Le tremblement de terre a été suivi d'au moins quatre répliques, d'une magnitude supérieure à 5.

L'épicentre du séisme est à 629 km de la capitale, Manille.

Balilihan, à quelques km de l'épicentre, compte environ 18.500 habitants, selon le site internet de la ville.

Cebu abrite 2,5 millions de personnes et est le carrefour économique, politique, culturel et universitaire du centre de l'archipel. Son port et son aéroport sont les plus grands du pays, après ceux de Manille.

Les Philippines sont situées sur la ceinture de feu du Pacifique, qui aligne sur le pourtour de l'océan Pacifique plusieurs centaines de volcans et sur laquelle se produisent fréquemment séismes et éruptions.

Source : AFP